Luis de la Fuente n'est pas le type d'entraîneur qui aime les discours fleuris. Lors du quart de finale contre la Belgique, lorsque l'Espagne a eu besoin d'un moment pour créer la différence, il n'a fait entrer Mikel Merino que sur le terrain et a donné quelques instructions concises. 2 minutes plus tard, le milieu de terrain d'Arsenal a marqué le but décisif, aidant La Roja à se qualifier pour les demi-finales de la Coupe du monde.
Il m'a très peu parlé. L'entraîneur m'a seulement rappelé de jouer comme un numéro 10. Après le match, il m'a dit que j'avais fait une excellente performance. C'est tout" - a partagé Merino après le match.
Merino est en train de devenir le "super remplaçant" de l'équipe d'Espagne. Après le but décisif contre l'Allemagne en quart de finale de l'EURO 2024, il a continué à marquer des empreintes lors de la victoire 5-4 contre la France en Ligue des Nations, battant le Portugal en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 et, plus récemment, le but qui a aidé l'Espagne à battre la Belgique.
Le fait que Merino soit souvent remplaçant reflète également la profondeur impressionnante de la force de La Roja. Rodri, Fabian Ruiz, Dani Olmo et Pedri sont tous utilisés en priorité par De la Fuente au milieu de terrain, mais le milieu de terrain de 29 ans est toujours prêt à faire la différence chaque fois qu'on lui donne l'occasion.
Cependant, l'Espagne n'a pas encore atteint sa meilleure forme. Après la victoire contre la Belgique, Lamine Yamal a reconnu que l'équipe avait encore beaucoup à améliorer.
Nous n'avons pas joué à notre juste valeur. Si nous contrôlions mieux le ballon, toute l'équipe aurait créé plus d'occasions dangereuses" - a partagé la jeune star de Barcelone.
Devant l'Espagne se trouve le défi ultime nommé France en demi-finale. Le match à Dallas est considéré comme un affrontement entre les deux principaux prétendants au titre. Avec la forme explosive de Kylian Mbappe, de nombreux experts estiment que la France est légèrement supérieure.
Cependant, Yamal s'est montré très confiant: "C'est un match que tout le monde attend avec impatience. À mon avis, ce sont les deux équipes les plus fortes du tournoi. Mais nous n'avons aucune peur. S'il y a une équipe suffisamment confiante pour affronter la France, c'est l'Espagne".
Le joueur de 19 ans prédit que la France exercera une forte pression, mais pense que La Roja est capable de contrôler le match avec son style de jeu de contrôle de balle familier.
L'histoire récente des confrontations a également donné confiance à l'Espagne. Ils ont battu la France en demi-finale de l'EURO 2024 grâce à la performance brillante de Yamal et ont continué à battre cet adversaire en Ligue des Nations un an plus tard.
Cependant, l'équipe de France actuelle est considérée comme plus complète avec une attaque rapide et puissante. Pendant ce temps, l'Espagne possède un milieu de terrain plus flexible, une défense stable et n'a encaissé qu'un seul but lors de la Coupe du monde 2026.
Un autre avantage de La Roja est son expérience dans la conquête de grands tournois. La plupart des joueurs actuels ont remporté l'EURO 2024, tandis que seuls 4 joueurs français ont remporté la Coupe du monde 2018, dont Kylian Mbappe, Ousmane Dembele, N'Golo Kante et Lucas Hernandez.
Je crois que la France nous respecte autant que nous les respectons. N'oubliez pas que l'Espagne les a battus lors de leurs deux dernières confrontations.
Nous sommes capables de gagner. J'ai toujours une confiance absolue dans les joueurs et le potentiel de l'équipe. Bien sûr, il y a un adversaire très fort devant nous, mais l'Espagne est prête pour ce défi", a ajouté le capitaine de l'Espagne.
