Il n'a fallu que 3 jours à Chelsea pour répondre à la question de savoir s'il était prêt à devenir le plus grand rival d'Arsenal dans la course au titre de Premier League ou non? Une série de 7 matchs sans défaite toutes compétitions confondues a permis à l'équipe de l'entraîneur Enzo Maresca d'entamer le déplacement à Elland Road avec de grandes attentes.
La victoire 3-0 contre Barcelone en Ligue des champions et le match nul 1-1 courageux contre Arsenal alors qu'il ne restait que 10 joueurs ont fait que les experts ont fait de nombreux éloges à Chelsea. Mais la défaite lamentable 1-3 contre Leeds a dissipé cet optimisme tout en soulignant la réalité que les Blues n'ont toujours pas assez de courage et de qualité pour rivaliser pour le titre de champion.
Par rapport à la même période de la saison précédente Chelsea est même en mauvaise forme. Le 4 décembre 2024 après la victoire 5-1 contre Southampton ils sont 2e et à 7 points de Liverpool. À cette époque Liverpool possédait 35 points après 14 journées tandis qu'Arsenal n'a actuellement que 33 points après 14 journées. Mais 12 mois se sont écoulés Chelsea est tombé à la 4e place et presque tous les indices professionnels sont inférieurs à l'exception du nombre de buts encaissés. Cela montre que l'équipe de Maresca
En fait Chelsea la saison dernière a connu une période désastreuse avec seulement 2 victoires en 10 matchs de fin décembre à février. Il y a donc toujours des raisons de croire en la possibilité d'une amélioration. Cependant la défaite contre Leeds a calmé toutes les discussions sur la possibilité de concourir pour le titre.
Depuis le début de la saison l'objectif interne de Chelsea n'est que de revenir dans le Top 4. Personne dans l'équipe ne croit qu'ils peuvent améliorer le titre en mai 2026. Cependant jouer complètement à égalité contre Leeds est toujours difficile à accepter s'ils veulent montrer des progrès.
Arsenal dans la course au titre cette année n'a montré aucun signe d'effondrement de ce type mais Chelsea est le contraire. Ils ont perdu contre Manchester United Brighton et Sunderland de la même manière c'est l'image d'un collectif désordonné manquant de combativité et facilement dominé par l'adversaire. La défaite contre Leeds a également montré un problème plus profond : le manque de profondeur de l'équipe.
Enzo Maresca a effectué 5 changements dans la composition de départ et bien sûr cela le met face à de nombreux doutes. Selon The Athletic il s'agit d'un plan approuvé par le club pour gérer le nombre de minutes de jeu des joueurs en particulier lorsque Chelsea doit faire face à un calendrier chargé comprenant le match contre Bournemouth puis un déplacement important à l'Atalanta en Ligue des champions.
Moises Caicedo est suspendu tandis que Reece James et Wesley Fofana - des piliers ayant des antécédents de blessure - doivent contrôler le nombre de minutes jouées. Pedro Neto qui a été titulaire lors de tous les matchs précédents de Premier League doit être absent même s'il est toujours entré en jeu en première mi-temps et a marqué le seul but pour Chelsea.
La décision d'écarter Malo Gusto de l'équipe de départ est la chose la plus incompréhensible car le défenseur français n'a joué que 45 minutes contre Arsenal. Cependant le plus gros problème réside dans la performance des remplaçants. Le duo de défenseurs centraux Tosin Adarabioyo et Benoit Badiashile a joué de manière incertaine et a commis de nombreuses erreurs. Andrey Santos ne peut pas jouer le rôle de numéro 6 comme Caicedo. Jamie Gittens a délivré sa 5e passe décisive cette saison mais
Après le match Maresca a franchement admis que Chelsea subirait une forte influence à chaque absence de Caicedo James et Fofana. Il a déclaré : 'Quand vous jouez aussi bien qu'avant Barcelone et Arsenal vous vous attendez à ce que l'équipe continue à maintenir ce niveau mais c'est impossible car nous devons changer de personnel'.
Cette réalité montre que Chelsea reste une équipe fortement dépendante de certains joueurs clés et que tant que la profondeur de l'effectif n'est pas conforme à la norme la stabilité - un facteur essentiel pour la course au titre - aura du mal à apparaître. Chelsea peut toujours atteindre des objectifs importants cette saison comme entrer dans le Top 4 ou aller loin en Ligue des champions.
Pour devenir un véritable adversaire pour Arsenal dans la course au titre de champion Chelsea a encore un long chemin à parcourir pour s'améliorer avant que cela ne devienne impossible.
