Pour la direction de Manchester United, Manchester City est la machine a gagner parfaite qu'ils admirent et aspirent a suivre. Les talents recherches comme Antoine Semenyo ou plus recemment Marc Guehi ont tous choisi de porter le maillot vert, alors qu'une generation plus tot, Old Trafford etait la destination de reve de tous les jeunes joueurs.
L'aura du passe de Man United est de plus en plus teintee de nostalgie, mais elle n'est peut-etre pas encore completement epuisee. Les joueurs qui ont ete guides par Sir Alex Ferguson pendant la periode difficile s'epuisent progressivement, mais Michael Carrick - lors de sa deuxieme prise de pouvoir - a trouve un moyen de profiter de cet heritage.
Il ne lui reste que 17 matchs a jouer, mais la recompense est suffisamment attrayante car le retour en Ligue des champions n'est plus un reve. Au lieu d'accepter le vide de pouvoir, le Man United de Carrick envoie un message clair. Les directeurs sportifs, les donnees d'analyse ou les strategies a long terme sont tous importants, mais l'esprit combatif et le desir de gagner sont les facteurs decisifs.
Le moment ou Ferguson a souri radieusement dans les tribunes, contrairement au visage desespere de Pep Guardiola, est une image qui satisfait les fans de Man United. L'opportunite de defendre le titre de champion de Man City s'est evanouie, Erling Haaland a quitte le terrain tot dans l'impuissance apres avoir ete completement bloque par Lisandro Martinez et Harry Maguire.
Pour les supporters qui ont vecu des decennies de confrontations, la defaite de l'adversaire est parfois aussi douce que sa propre victoire. Surtout lorsque l'equipe preferee lance directement le coup de grace.
Ruben Amorim, l'entraîneur qui n'a apparemment jamais cru a la legende de Man United, a peut-etre sous-estime les personnes qu'il n'aimait pas vraiment. Sortant du systeme rigide de 3 defenseurs, Bruno Fernandes a retrouve son role creatif au lieu de se concentrer uniquement sur le milieu de terrain et, de maniere inattendue, les joueurs de Man United ont retrouve leur capacite a se montrer.
Les tribunes de Stretford End etaient recouvertes de drapeaux, rappelant que l'heritage des "Diables Rouges" brûle toujours dans le cœur des fans. En reponse aux sourires de moquerie des supporters de Man City, les fans de M.U ont avance le chiffre "115" - symbole de controverses juridiques sans fin - comme une contre-attaque psychologique.
Mais lorsque le coup de sifflet d'envoi a retenti, toutes les controverses en marge ont immediatement fait place au football le plus pur.
Old Trafford a ete en ebullition des la premiere minute. Les tribunes ont tremble lorsque Maguire a marque de la tete sur la barre transversale. Guardiola s'est gratte la tete a plusieurs reprises avec confusion, tandis que Gianluigi Donnarumma a dû montrer a deux reprises son talent de sauveteur pour la defense de City qui a joue sans concentration.
Sur la ligne de touche, Carrick - portant un maillot noir rappelant son ancien entraîneur - observe calmement, contrairement a la tension de plus en plus evidente sur le visage de Guardiola.
Il est indeniable que Man City n'est plus l'equipe invincible d'il y a 3 ans. Cela aide en partie Man United, meme s'ils ont depense pres de 500 millions de livres pour reconstruire l'equipe au cours de l'annee ecoulee.
En premiere mi-temps pleine de rythme, Bryan Mbeumo et Amad Diallo sont devenus les principaux fers de lance des contre-attaques. Kobbie Mainoo, un joueur qui avait ete ecarte par Amorim, a egalement laisse sa marque en jouant aux cotes de Casemiro face au trio de renom Rodri, Phil Foden et Bernardo Silva. Lors de ce match, l'experience de City a ete progressivement emportee par l'intensite feroce.
Man United maintient une pression constante, maintenant une distance de formation raisonnable pour creer davantage d'occasions nettes. Abdukodir Khusanov et Max Alleyne, deux defenseurs centraux encore inexperimentes, revelent des limites. Pendant ce temps, Nico O'Reilly, bien qu'il n'ait dispute que 30 matchs en Premier League, joue avec maturite comme un veteran.
Guardiola comprend que l'avenir de City est toujours prometteur, mais actuellement c'est une autre histoire. La grave erreur de Rico Lewis lors du deuxieme but encaisse, lorsqu'il a ete facilement battu par Patrick Dorgu, temoigne clairement du processus de reconstruction difficile.
Man City lutte pour maintenir la discipline - le fondement du succes precedent. Tous les contrats ne sont pas efficaces, et de nombreux investissements sont devenus gaspilleurs. Dans ce contexte, Donnarumma - qui etait autrefois soupçonne d'etre incompatible avec la philosophie de Guardiola - est un rare point positif.
Les deux arrets consecutifs du gardien italien contre Amad et Casemiro en deuxieme mi-temps rappellent que, meme si le football moderne met l'accent sur la capacite de jouer sur les pieds, la tache la plus importante d'un gardien de but reste de proteger le but. La façon dont Donnarumma a celebre avec emotion apres chaque arret montre que la pression mentale est de plus en plus forte - ce que Man City n'a finalement pas pu supporter davantage.
