Tous les gros transferts comportent des risques. Pour Manchester United, s'il recrute Carlos Baleba de Brighton, le plus grand risque réside peut-être dans le fait qu'il ne sait toujours pas exactement quel type de joueur ce milieu de terrain deviendra.
Baleba a fait forte impression lors de son arrivée à Brighton, mais la saison dernière a vu sa forme décliner. Le joueur camerounais peut jouer comme milieu de terrain défensif, reliant le jeu, mais il a également suffisamment d'énergie pour assumer le rôle de box-to-box. Il a la capacité de récupérer le ballon, de briser les attaques de l'adversaire, mais possède également la technique pour faire avancer le ballon.
Baleba a grandi au Cameroun sous la stricte discipline de son père, qui était également footballeur. Lille l'a recruté dès son 18e anniversaire. Ses performances en France ont ensuite attiré l'attention de Jamestown Analytics, qui fournissait des données de recrutement à Brighton, avant que Baleba ne rejoigne la Premier League pour un montant de 23 millions de livres sterling.
Dès son premier match à Brighton, Baleba a laissé sa marque. Lors du match nul 2-2 contre Liverpool au stade Amex, il a été considéré comme le joueur le plus remarquable sur le terrain. Sa force et sa capacité à contester aident Baleba à percer de nombreuses attaques de l'adversaire, tandis que sa technique et sa confiance lui permettent d'échapper à la pression et de passer le ballon au milieu de terrain de Liverpool.
Il est à noter qu'à cette époque, Baleba venait de subir le choc de la perte de sa mère quelques mois seulement avant de quitter la France. L'entraîneur Roberto De Zerbi l'a alors considéré comme un talent particulier et pensait que ce jeune joueur pourrait devenir l'un des meilleurs milieux de terrain d'Europe.
Baleba a continué à s'adapter à la Premier League. Après la défaite 1-2 contre Manchester City, il a admis avoir eu du mal à suivre le rythme du match. Cependant, les mois suivants ont été marqués par des progrès évidents et Baleba est progressivement devenu un maillon important de Brighton.
La deuxième saison a vu Baleba montrer plus clairement ses qualités. Baleba fait partie du groupe de milieux de terrain de Premier League capables de récupérer le ballon et de bien intercepter, et peut également opérer sur une large zone pour percer les attaques et empêcher les contre-attaques.
Cependant, Baleba n'est pas seulement bon en défense. Les compétences en matière de gestion de balle formées lorsqu'il jouait au poste de milieu de terrain latéral l'ont aidé à échapper à la pression, à surmonter ses adversaires et à envoyer le ballon vers l'avant. Le joueur de 1m78 a également une capacité aérienne remarquable, une bonne dribble et réalise souvent des percées depuis le milieu de terrain.
Man United était prêt à payer jusqu'à 70 millions de livres sterling pour Baleba l'été dernier, mais Brighton a demandé plus de 100 millions de livres sterling, soit l'évaluation de Moises Caicedo, avant que Chelsea ne dépense 115 millions de livres sterling pour le milieu de terrain équatorien. Les deux parties n'ont pas trouvé de terrain d'entente et le transfert n'a pas abouti.
Les rumeurs de transfert semblent avoir affecté Baleba la saison dernière. De plus, des blessures persistantes et la participation à la Coupe d'Afrique de football ont interrompu son calendrier. Baleba n'a joué que 90 minutes complètes lors de 3 matchs de Premier League. Lors du match contre Aston Villa en février, l'entraîneur Fabian Hurzeler l'a même retiré du terrain après seulement 22 minutes pour éviter le risque de recevoir un deuxième carton jaune.
Par conséquent, la question qui se pose est de savoir quelle version de Baleba Man United obtiendra? La réponse prend encore du temps. À 22 ans, le milieu de terrain camerounais a encore beaucoup de marge de développement et a admis que ses capacités défensives lorsqu'il était à Lille n'étaient pas bonnes. Travailler sous la direction de Michael Carrick pourrait l'aider à continuer à perfectionner ces aspects.
Lorsqu'il atteint sa meilleure forme, Baleba a la capacité de couvrir tout le terrain, est fort mais toujours vif et suffisamment réactif dans le traitement pour réduire la pression sur la défense. La capacité de choisir un poste est parfois un point d'interrogation, mais le nombre impressionnant d'interceptions montre qu'il apparaît souvent au bon moment pour intervenir.
Le point notable est que Baleba peut bien combiner avec Youri Tielemans, qui vient de rejoindre Man United en provenance d'Aston Villa. Ces deux joueurs possèdent des qualités complémentaires. Tielemans a la capacité de passer le ballon et de lire le match, tandis que Baleba apporte de la force, de la vitesse et la capacité de tirer le ballon vers l'avant.
Tielemans peut assumer la tâche de recevoir le ballon de la défense, tandis que Baleba se développe mieux lorsqu'il est dirigé vers l'avant. Kobbie Mainoo et Andrey Santos peuvent également soutenir le processus de déploiement du ballon depuis l'arrière.
Le fait que Man United ait retenu Carrick, privilégiant les joueurs habitués à la Premier League et construisant une équipe avec un équilibre d'âge montre une stratégie plus prudente.
