L'expression abattue sur les visages des joueurs d'Arsenal lorsqu'ils ont tranquillement gravi les marches de Wembley pour recevoir la médaille de vice-champion a tout dit. Un après-midi plein d'espoir pour l'équipe de Mikel Arteta s'est de nouveau terminé dans une déception familière.
Ils sont trop habitués à assister à la célébration de la victoire de Manchester City. Mais cette fois, il aurait dû être différent - une opportunité d'ouvrir leur propre ère de titres, voire un tremplin pour le rêve du quadruplé.
Bien sûr, la saison d'Arsenal peut toujours se terminer brillamment. Ils sont en tête de la Premier League avec un écart de 9 points et ont un avantage à la fois en Ligue des champions et en FA Cup. "Je veux que les joueurs aient une vision plus objective", a partagé Arteta.
Cependant, la façon dont ils ont échoué - et l'adversaire étant Man City - rend ce résultat encore plus inacceptable. Arsenal a peut-être été l'équipe qui a mieux joué en Premier League cette saison, mais à Wembley, ils ont été complètement dominés en deuxième mi-temps.
Arteta regrettera peut-être de continuer à faire confiance à Kepa Arrizabalaga lors des matchs de coupe au lieu du gardien de but numéro un David Raya. L'erreur de Kepa de ne pas finir le centre de Rayan Cherki a directement conduit au but d'ouverture. "Malheureusement, cela s'est produit à un moment important", a admis Arteta.
Mais en réalité, la situation de la deuxième mi-temps a été décidée à partir de ce moment-là. Après une première mi-temps équilibrée - où Arsenal a créé plus d'occasions mais a été repoussé par James Trafford avec une série d'arrêts exceptionnels - ils n'ont pas pu contrer l'intensité et la qualité du jeu de Man City.
À leur meilleur niveau, les "Gunners" peuvent étouffer l'adversaire en pressant et en contrôlant le ballon. Mais cette fois, c'est l'équipe qui est pressée et qui ne peut pas déployer son style de jeu habituel.
Le premier but encaissé est venu d'une erreur personnelle, mais ce n'est pas une surprise. Les Citizens ont progressivement pris le contrôle du match. Arsenal a eu encore plus de difficultés en raison de l'absence de joueurs créatifs tels qu'Eberechi Eze et Martin Odegaard. Cependant, le problème majeur réside dans la capacité de coordination et de déploiement de balle inefficaces.
À partir de la 60e minute, bien qu'ayant besoin d'un but égalisateur, Arsenal n'a contrôlé le ballon que 37% en deuxième mi-temps et a tiré 5 fois avec un indice de buts attendu de seulement 0,17. Incapables de percer le système de pressing de Man City, ils ont été contraints d'utiliser de longues passes. Ce style de jeu a causé des difficultés à l'adversaire dans les premières minutes, mais a été rapidement neutralisé.
On ne peut nier la solidité d'Arsenal lorsqu'il n'a pas le ballon, mais la capacité de contrôler le ballon est un problème majeur lors de la deuxième phase de la saison. Face à un Man City expérimenté, se fier uniquement à la défense ne suffit pas.
Arsenal a mis le ballon dans les buts à deux reprises en fin de match, mais Man City a toujours contrôlé le match confortablement après avoir ouvert le score. Cette supériorité montre qu'ils conservent leur avantage psychologique face aux "Gunners".
Après le match, Arteta a estimé que la défaite était due à environ 20 minutes difficiles en deuxième mi-temps. Mais cette façon de perdre soulève plus de questions que de simples choix de gardien de but.
Arsenal a-t-il des problèmes psychologiques? Son attaque est-elle assez tranchante pour soutenir une excellente défense? Et a-t-elle assez de courage pour surmonter les moments décisifs?
Ces questions seront répondues dans le reste de la saison. Arsenal a encore de grands objectifs, mais avant tout, il doit se relever rapidement pour ne pas gaspiller les efforts déployés.
Ce que cette équipe a fait au cours des 8 derniers mois est incroyable. Nous allons transformer cette déception en motivation pour avoir les deux meilleurs mois. Il est maintenant temps de surmonter cette douleur", a ajouté Arteta.
Cependant, ce qui s'est passé à Wembley montre qu'Arsenal a encore beaucoup de travail à faire s'il veut toucher des titres dignes de ses progrès.
