Lors de la phase de groupes, les U23 EAU ont attire l'attention en utilisant de nombreux joueurs naturalises dans l'equipe de depart. Lors du match decisif contre les U23 syriens, cette equipe a eu jusqu'a 3 joueurs d'origine africaine comme titulaires, dont l'attaquant Junior Ndiaye, le milieu de terrain Solomon Sosu et le defenseur Richard Akonnor. Ces facteurs ont contribue de maniere importante a aider les EAU a se qualifier pour le tour suivant.
Junior Ndiaye est le nom le plus remarquable. Cet attaquant de 20 ans a deja porte le maillot de la France U17 avant de choisir de jouer pour les Emirats arabes unis. Actuellement, Ndiaye joue pour le club de Montpellier en Ligue 2 (France) et a rapidement montre un role important tant au niveau du club que de l'equipe de jeunes des Emirats arabes unis. Lors de la phase de groupes, il a marque lors de la victoire 2-0 contre le Qatar U23, montrant sa capacite a faire la difference aux moments importants.
La strategie de naturalisation du football des Emirats arabes unis n'est pas une nouvelle histoire. Au cours de la derniere decennie, les clubs de ce pays ont fortement investi dans le recrutement de joueurs etrangers, en particulier du Bresil et d'Afrique, dans le but de construire une force a long terme pour les equipes nationales. Lors des eliminatoires de la Coupe du monde 2026, les Emirats arabes unis ont convoque plus de 10 joueurs naturalises, dont la plupart n'avaient aucun lien de sang avec ce pays.
L'investissement important aide les EAU a posseder une equipe de joueurs ayant une bonne forme physique, une bonne condition physique et une bonne vitesse - un facteur qui cree toujours une forte pression sur les equipes d'Asie du Sud-Est. Les statistiques montrent egalement qu'au niveau des U23, les EAU sont dominants car ils n'ont jamais perdu contre le Vietnam apres 6 confrontations precedentes.
Cependant, l'equipe vietnamienne U23 est entree en quarts de finale avec une grande confiance apres une performance impressionnante en phase de groupes, en particulier la victoire contre l'Arabie saoudite U23. Selon les experts, face a un adversaire aussi puissant que les EAU U23, la capacite d'organiser le jeu, la discipline tactique et la vigilance lors des moments cles seront des facteurs decisifs pour l'equipe de l'entraîneur Kim Sang-sik.
