L'Argentine s'est qualifiée pour les demi-finales après une victoire 3-1 contre la Suisse, tandis que l'équipe d'Angleterre a renversé la situation et battu la Norvège 2-1. Les deux équipes se rencontreront au stade Mercedes-Benz (Atlanta, États-Unis) à 2h00 le 16 juillet (heure vietnamienne) pour se disputer une place en finale.
Bien qu'il ait affronté de nombreuses équipes de haut niveau mondiales en plus de deux décennies de compétition, Messi n'a jamais rencontré l'équipe d'Angleterre ni au niveau amical ni officiel. C'est aussi la troisième fois qu'il participe aux demi-finales de la Coupe du monde, après avoir remporté le titre de vice-champion en 2014 et le championnat en 2022.
Ce sera un match très spécial. J'ai rencontré de nombreuses équipes fortes mais je n'ai jamais affronté l'équipe d'Angleterre. Ils ont toujours été une superpuissance du football et il est intéressant de les rencontrer en demi-finale de la Coupe du monde", a partagé Messi après sa victoire contre la Suisse.
Lors du quart de finale qui s'est déroulé au stade Arrowhead, l'Argentine a ouvert le score grâce à une tête d'Alexis Mac Allister, mais a été égalisée par Dan Ndoye. Le tournant est venu à la 71e minute lorsque Breel Embolo a reçu un carton rouge, aidant le représentant sud-américain à jouer à 11 contre 10. En prolongation, Julian Alvarez et Lautaro Martinez ont marqué à tour de rôle, scellant la victoire 3-1 pour le champion du monde en titre.
Messi estime que c'est l'un des matchs les plus difficiles de l'Argentine dans le tournoi de cette année.
Je suis très heureux de cette victoire. Le plus important est que nous ayons franchi le tour pour avoir plus de temps pour récupérer avant le prochain match. Cette équipe joue toujours avec un esprit de compétition, s'efforce constamment et veut continuer à affirmer sa position", a déclaré le capitaine argentin.
L'attaquant de 39 ans a également félicité Julian Alvarez pour son magnifique tir enroulé qui a porté le score à 2-1 en prolongation. Selon les statistiques de la FIFA, cette frappe a mis le ballon dans le filet à une vitesse d'environ 86 km/h.
Il a marqué un but incroyable, mais cela ne m'a pas surpris. Julian a toujours montré une très bonne capacité de finition et l'a prouvé sous le maillot de l'Atletico Madrid", a commenté Messi.
Par ailleurs, Messi a rappelé le parcours réussi de l'Argentine ces dernières années avec le titre de champion du monde 2022, deux titres de la Copa America (2021, 2024) et la Supercoupe Intercontinentale 2022.
Il n'est pas facile pour un collectif de maintenir de tels résultats. Nous devons profiter de ce moment avec les fans en rejoignant une fois de plus le groupe des quatre équipes les plus fortes du monde", a-t-il déclaré.
Avant de battre la Suisse, l'Argentine a connu des matchs difficiles en battant le Cap-Vert 3-2 en prolongation en 1/16 de finale et en renversant l'Égypte 3-2 en 1/8 de finale après avoir été menée de deux buts.
Messi a admis que toute l'équipe subissait beaucoup de pression physique après une série de matchs tendus et qu'il profiterait d'une courte pause pour se préparer au mieux à la confrontation avec l'équipe d'Angleterre.
