Quelques mois seulement avant le début de la Coupe du Monde U17 2026, l'équipe U17 du Mali a subi un choc majeur en étant éliminée en quarts de finale du Championnat d'Afrique U17 2026. L'équipe jeune d'Afrique de l'Ouest est considérée comme l'un des candidats au titre et un adversaire redoutable sur la scène mondiale à la fin de cette année.
Lors de la confrontation avec l'équipe U17 du Sénégal, l'équipe U17 du Mali s'est rapidement retrouvée désavantagée en laissant l'adversaire ouvrir le score en première mi-temps. Bien qu'ayant plus de possession de balle et exerçant une pression constante, les joueurs maliens ont eu beaucoup de difficultés à transformer les occasions en buts.
Le tournant est arrivé à la fin de la première mi-temps lorsque l'équipe U17 du Sénégal n'a joué qu'à 10 après avoir reçu un carton rouge direct. L'avantage numérique a aidé l'équipe U17 du Mali à monter son bloc équipe, à organiser continuellement des attaques sur les deux ailes et à créer de nombreuses occasions dangereuses vers le but adverse.
Cependant, le manque de précision dans les tirs a empêché le représentant de l'Afrique de l'Ouest de trouver rapidement un but égalisateur. Ce n'est que dans les dernières minutes du match que l'équipe U17 du Mali a égalisé le score 1-1 pour amener le match aux tirs au but.
Sur le point de penalty, le Mali U17 a continué à décevoir en n'ayant pas réussi ses deux tirs au but. Pendant ce temps, le Sénégal U17 a fait preuve de courage pour remporter la victoire 4-2, remportant ainsi son billet pour les demi-finales.
Ce résultat a suscité de nombreuses réactions mitigées au Mali. Les médias locaux estiment que l'élimination dès les quarts de finale n'est pas une performance proportionnée au potentiel de la génération actuelle de joueurs, d'autant plus que l'équipe a atteint la finale du tournoi le plus récent. De nombreux supporters ont également exprimé leurs regrets que leur équipe n'ait pas profité de son avantage numérique pendant la majeure partie du match.
Bien qu'elle n'ait pas obtenu les résultats escomptés lors du tournoi continental, l'équipe U17 du Mali est toujours considérée comme l'une des meilleures équipes d'Afrique en termes de condition physique, de vitesse et de technique. Ce sera un défi redoutable pour l'équipe U17 du Vietnam lors de la Coupe du Monde U17 de la FIFA 2026.
Selon les résultats du tirage au sort, l'équipe de l'entraîneur Cristiano Roland est dans le groupe G avec le Mali U17, la Belgique U17 et la Nouvelle-Zélande U17. Le tournoi se déroule du 19 au 13 décembre 2026, marquant la première fois que le Vietnam U17 participe à la phase finale de la Coupe du monde U17 en tant que seul représentant d'Asie du Sud-Est.
