L'histoire des arbitres féminines à la Coupe du monde masculine

L'arbitre principal Tori Penso, ainsi que ses 2 assistantes Kathryn Nesbitt et Brooke Mayo, sont devenues la deuxième équipe d'arbitres entièrement féminine de l'histoire à diriger un match de Coupe du monde de football masculin.

Auparavant, lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, Stephanie Frappart (France), Neuza Back (Brésil) et Karen Diaz Medina (Mexique) ont été les pionnières. La FIFA s'efforce toujours de renforcer la présence des femmes aux plus hauts niveaux du sport roi.

Avec Penso, Nesbitt et Mayo - la première équipe d'arbitres féminines entièrement américaines, en 2023, elles ont arbitré la finale de la Coupe du monde féminine entre l'Espagne et l'Angleterre. En 2025, elles sont devenues la première équipe d'arbitres entièrement féminines à diriger la finale de la Coupe nationale américaine (Lamar Hunt U.S. Open Cup).

Expert en marketing

Pour Penso, son parcours vers la carrière de arbitre a commencé lorsqu'elle était une fillette de 14 ans en Floride, considérant initialement cela comme un emploi à temps partiel pour gagner un revenu supplémentaire. Le travail à temps partiel de cette époque est progressivement devenu un destin beaucoup plus grand.

Plus tard, Penso a construit une carrière réussie dans le domaine du marketing numérique et a également été maître de conférences à l'université, parallèlement à des promotions régulières dans le système d'arbitrage de football professionnel. Sa percée a eu lieu en 2020, lorsqu'elle est devenue la première femme après près de 2 décennies à arbitrer un match en Major League Soccer (MLS).

Penso - qui a reçu le certificat d'arbitre FIFA en 2021, a partagé que lors de chaque match, elle emporte toujours une photo de famille dans sa poche. "Je sais que j'écris une histoire que mes filles pourront lire un jour et j'espère qu'elle inspirera les femmes du monde entier", a-t-elle déclaré.

Scientifique

L'arbitre assistante Nesbitt possède une histoire unique dans le monde du football international. Avant de consacrer tout son temps à l'arbitrage, Nesbitt avait une brillante carrière académique dans le domaine de la science. Elle possède un doctorat en chimie analytique à l'université de Pittsburgh et a mené des recherches et des enseignements axés sur les études neurologiques et cérébrales.

Cependant, sa passion pour le ballon rond est encore plus forte que l'attrait du laboratoire. Depuis sa reconnaissance par la FIFA en 2016, Nesbitt a été arbitre assistante lors de nombreuses Coupes du monde féminines et des Jeux olympiques. Il y a 4 ans, au Qatar, elle est devenue la première femme à être arbitre assistante lors d'un match des huitièmes de finale de la Coupe du monde masculine (match Angleterre contre Sénégal en huitièmes de finale).

Et celui qui brise les barrières

Le dernier élément qui complète le trio historique est Mayo, une fille du Texas. Son parcours footballistique s'étend du rôle de joueuse, d'entraîneur à celui d'arbitre. Elle a joué au football à l'université avant de devenir professeur d'éducation physique et entraîneur de lycée, avant de se tourner complètement vers une carrière d'arbitre professionnelle.

Mayo a révélé publiquement qu'elle était homosexuelle en 2024 et a dû surmonter de nombreux obstacles. "Grandir dans le Sud n'a pas été facile et j'ai toujours lutté contre un équilibre fragile entre l'authenticité et la sécurité", a-t-elle déclaré.

Beaucoup de gens me demandent pourquoi j'ai déménagé dans un autre État et j'aime dire: "parce que les montagnes", mais la triste vérité est que j'ai déménagé parce que j'avais de réelles inquiétudes quant à la sécurité de ma famille. Cependant, il y a un endroit où je me sens le plus soutenu en étant moi-même, c'est le terrain de football. Le football est vraiment un grand sport capable de connecter le monde. Il existe un lien unique entre les arbitres qui surmontent toutes les différences".

Mayo a rejoint le panel arbitral international de la FIFA en 2018. Ses contributions ont été reconnues en 2025, avec le prix de l'arbitre féminine de l'année de la Fédération américaine de football (U.S. Soccer).