Au parc Hluhluwe-iMfolozi dans la province du KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud, les drones deviennent l'un des outils de soutien aux forces de conservation pour surveiller les rhinocéros sur un vaste terrain.
Grâce à l'image diffusée sur l'écran portable, l'appareil peut aider les gardes forestiers à observer les zones hors de vue la nuit, tout en aidant les groupes de conservation à localiser les rhinocéros pour les surveiller et effectuer des travaux vétérinaires pendant la journée.
Hluhluwe-iMfolozi est l'une des plus anciennes réserves de rhinocéros d'Afrique, jouant un rôle important dans l'existence du rhinocéros blanc du Sud. Cependant, le braconnage des cornes continue de faire pression sur la conservation. Selon le rapport sur la situation des rhinocéros de 2026 du Fonds international de rhinocéros, le nombre de rhinocéros blancs dans le monde est estimé à une baisse, passant de 17 464 en 2023 à 15 752 en 2024.
Face à cette situation, Hluhluwe-iMfolozi renforce l'application de la technologie. Des centaines de caméras sont installées dans la zone de conservation capables de transmettre des images d'activités inhabituelles, tandis que près de 20 km de clôtures dans les zones clés sont en cours de modernisation avec un système intelligent.
Cedric Coetzee, conseiller principal en protection des rhinocéros à l'Agence de conservation de la nature du KwaZulu-Natal (Ezemvelo KZN Wildlife), a déclaré que si une intrusion se produisait, le système enverrait un avertissement au centre d'exploitation. Les données des caméras, des capteurs et des barrières intelligentes sont ensuite compilées pour que le personnel évalue les risques et coordonne les forces de réponse.
La technologie ne remplace pas complètement les humains. Les gardes forestiers continuent de patrouiller, de vérifier les clôtures et de traiter les intrusions, avec l'aide de chiens policiers et d'hélicoptères en cas de besoin.
Outre la lutte contre la braconnage, la technologie est également utilisée pour surveiller chaque individu. Lors d'une campagne en août, des experts ont anesthésié en toute sécurité un jeune rhinocéros blanc, ont coupé les cornes pour réduire le risque de devenir la cible des braconniers et ont fixé des dispositifs de surveillance à l'animal.
Les données du ministère sud-africain des Forêts, des Pêches et de l'Environnement montrent que le nombre de rhinocéros braconnés à Hluhluwe-iMfolozi est passé de 198 en 2024 à 63 en 2025. M. Coetzee a déclaré que ce résultat a été obtenu après que la réserve a augmenté ses investissements technologiques, renforcé ses forces de lutte contre la braconnage, amélioré la coordination des ressources et étendu ses activités de braconnage à partir de 2024.
