Dans l'histoire de la medecine mondiale la pandemie qui a eclate au XVe siecle egalement connue sous le nom de Cai Chet Den est toujours mentionnee comme un evenement majeur provoquant une grave declin de la population europeenne.
Auparavant les analyses se concentraient generalement sur le role des souris des puces et des conditions sanitaires limitees de l'Antiquite. Cependant une nouvelle etude publiee dans la revue Communications Earth & Environment a montre que le tableau de cette catastrophe est beaucoup plus complexe avec la participation d'un facteur inattendu : la nature.
Le groupe de scientifiques a analyse des echantillons de bois provenant du cycle de croissance des arbres anciens en Europe et des loi de glace eternelle provenant de l'Arctique.
Les donnees recueillies montrent qu'entre 1345 et 1346 l'atmosphere terrestre contenait une grande quantite de soufre et de cendres. C'est un signe clair d'eruptions volcaniques a grande echelle. Cette couche de poussiere a couvert la lumiere du soleil ce qui a entraîne une baisse anormale des temperatures d'ete en Europe pendant 2 annees consecutives.
Le changement soudain du climat a eu un impact direct sur le systeme alimentaire. Les recoltes dans la region mediterraneenne ont ete lourdement perturbees poussant les puissances commerciales de l'epoque telles que Venise et Genes dans une grave penurie alimentaire.
Face a la pression de garantir l'approvisionnement alimentaire de la population ces pays sont obliges de rechercher des sources de marchandises de l'exterieur. Ils ont decide de rouvrir les routes d'importation de cereales de la region de la mer Noire malgre les rumeurs d'epidemies dans cette region.
C'est le besoin urgent de nourriture qui a involontairement cree la voie pour que les germes se deplacent.
Les chercheurs ont fait valoir que lorsque les navires transportant du ble de la mer Noire accostent dans les ports italiens ils n'emportent pas seulement de la nourriture mais aussi des parasites contenant des bacteries et des germes caches dans les lots de cereales.
Des ports maritimes animes la maladie a rapidement penetre sur le continent et s'est propagee a travers le continent.
Les donnees historiques montrent egalement une coïncidence notable : les villes fortement dependantes des cereales importees sont les premieres a enregistrer l'epidemie tandis que les zones interieures autonomes en matiere de nourriture sont plus tard touchees.
Les resultats de cette etude apportent une leçon importante sur le lien etroit entre l'environnement et la societe. Ils montrent que les epidemies ne sont pas seulement une question de sante mais aussi profondement affectees par le changement climatique et les perturbations de la chaîne d'approvisionnement mondiale.
