L'Europe connaît une deuxième vague de chaleur extrême en un mois seulement, avec de nombreux records de température à nouveau battus. Le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, a averti le 28 juin que l'Europe est actuellement le continent qui se réchauffe le plus rapidement au monde, avec un taux de réchauffement deux fois supérieur à la moyenne mondiale.
Cette tendance dure en fait depuis des décennies. Selon l'Agence européenne Copernicus pour le changement climatique (UE), la température moyenne en Europe a augmenté d'environ 0,56°C chaque décennie depuis le milieu des années 1990. La température moyenne en Europe est actuellement d'environ 2,4°C plus élevée qu'à l'ère préindustrielle (1850-1900), tandis que la moyenne mondiale est d'environ 1,4°C.
Les scientifiques estiment que la cause fondamentale du réchauffement de la planète reste les émissions de gaz à effet de serre dues à l'activité humaine, mais de nombreux facteurs locaux font que l'excès de chaleur se concentre davantage en Europe que dans d'autres régions.
L'une des causes les plus importantes est la situation géographique de l'Europe, qui est liée à l'Arctique, une région qui se réchauffe également plus rapidement que la plupart des autres régions. Le réchauffement climatique fait fondre le givre arctique, révélant la surface de l'océan sombre.
Contrairement à la neige qui a la capacité de réfléchir la majeure partie du rayonnement solaire dans l'espace, la surface de l'eau absorbe plus de chaleur, créant un cycle de réflexion qui fait continuer à augmenter la température. Ce processus, appelé effet albedo, se produit également sur terre lorsque la superficie enneigée hivernale en Europe se réduit. Selon Copernicus, l'année dernière, la superficie enneigée en Europe à son apogée était encore inférieure d'environ un tiers à la moyenne pluriannuelle.
Les scientifiques ont également noté des changements dans la circulation atmosphérique. Habituellement, les bandes de vents forts dans les hautes atmosphères amènent de l'air frais de l'Atlantique vers le continent. Cependant, lorsque l'écart de température entre l'équateur et l'Arctique diminue en raison du fonte des neiges, ces bandes de vent ont tendance à changer de direction ou à se séparer en deux branches, créant une zone de haute pression presque instable, ce qui fait que l'air chaud est "enfermé" pendant plusieurs jours consécutifs.
Une étude publiée en 2022 a montré que la quasi-totalité de l'augmentation de la fréquence et de l'intensité des vagues de chaleur en Europe occidentale ces derniers temps est liée à un état de "double flux de vent" qui dure plus longtemps que la normale. La vague de chaleur historique de 2003, impliquant environ 70 000 décès en Europe, s'est également produite lorsque le double flux de vent s'est maintenu pendant 29 jours. La vague de chaleur de mai a été formée par un "arche thermique", tandis que la vague actuelle est liée au "bloc d'obstruction Omega", tirant un flux d'air chaud du désert du Sahara vers le continent.
Un autre facteur moins noté est que la politique européenne d'amélioration de la qualité de l'air a également involontairement rendu la chaleur plus fréquente. Depuis les années 1980, les pays européens ont renforcé le contrôle des émissions industrielles, ce qui a permis de réduire considérablement la quantité d'aérosols dans l'atmosphère. Ce sont des particules de poussière extrêmement petites qui peuvent nuire à la respiration humaine, mais qui ont la capacité de réfléchir une partie du rayonnement solaire. La réduction des aérosols apporte d'énormes avantages à la santé publique, mais le prix imprévu est l'affaiblissement de l'effet de refroidissement naturel dans l'atmosphère, ce qui fait que davantage de rayonnement solaire est retenu plus près du sol.
