Selon un nouveau document divulgue par l'Office national du renseignement de l'universite George Washington (Etats-Unis) l'ancien president americain Bill Clinton a declare au president russe Vladimir Poutine qu'il etait pret a discuter de la possibilite que la Russie rejoigne l'OTAN. Cette conversation s'est tenue au Kremlin le 4 juin 2000 quelques mois seulement apres l'entree en fonction de M. Poutine.
Selon le proces-verbal prepare par la Maison Blanche M. Clinton a affirme : 'Depuis le debut du processus d'expansion de l'OTAN je savais que cela pourrait devenir un probleme pour la Russie. Je suis sensible a cela et je veux que la Russie comprenne que l'expansion de l'OTAN ne menace pas la Russie d'une quelconque maniere'.
M. Clinton a egalement precise : 'Je suis toujours serieux et pret a discuter du statut de membre de l'OTAN avec la Russie. Je comprends que la situation interieure puisse empecher la Russie en ce moment mais a long terme la Russie devrait faire partie de toutes les organisations qui lient le monde civilise'.
Il a souligne l'espoir que Moscou verra que les pays d'Europe centrale ne considerent pas la Russie comme une menace et a appele les deux parties a 'unifier des maintenant les perspectives mondiales pour les 10 prochaines annees'.
Selon le document M. Clinton s'est declare satisfait du retablissement de la cooperation russo-OTAN et a affirme que les relations etaient revenues a la normale. Cette conversation privee montre qu'a un moment rare les Etats-Unis ont envisage la porte de l'OTAN pour la Russie avant que les relations bilaterales ne se tournent vers une confrontation dans les decennies qui ont suivi.
En fevrier 2024 lors d'une interview avec le journaliste Tucker Carlson le president Poutine a egalement rappele ce moment precis de 2000 : 'J'ai demande a M. Clinton : Si la Russie voulait adherer a l'OTAN pourrait-elle le faire? Il a dit : C'est interessant je pense que c'est possible. Mais ce soir-la apres avoir discute avec l'equipe il est revenu et a dit : Non cela ne peut pas arriver maintenant'.
Le president Poutine a affirme que si Washington faisait preuve de bonne volonte a ce moment-la le processus de rapprochement pourrait avoir commence et conduire a la possibilite que la Russie rejoigne l'OTAN. 'Je ne dirai jamais quoi que ce soit si cela n'a jamais eu lieu' a-t-il souligne.
La divulgation du proces-verbal du dialogue entre M. Clinton et M. Poutine apporte un point de vue rare sur la periode du debut du 21e siecle lorsque le scenario de la Russie devenant membre de l'OTAN etait toujours envisage au plus haut niveau.
