Le 3 décembre une tempête hivernale a balayé le nord-est des États-Unis apportant près de 30 cm de neige dans certaines régions de New York et du Maine.
Bien que cette tempête ne devrait pas atteindre le seuil du 'cyclone bombe' (bomb cyclone) - un phénomène de tempête soudaine avec une pression atmosphérique réduite d'au moins 24 millibars en 24 heures elle provoque toujours des conditions météorologiques désastreuses à grande échelle.
Selon l'expert météorologique Alan Gerard directeur de Balanced Weather il s'agit de la première vague d'attaque d'une tempête d'hiver lorsqu'une zone de basse pression de l'Ouest-Centre traverse l'Ohio et le sud des États-Unis depuis plusieurs jours.
Cette dépression a déclenché un deuxième centre de basse pression formé au large des côtes de l'océan Atlantique. Ce centre de basse pression au large se renforce rapidement en se déplaçant vers le nord en direction du Cap-Cap.
L'expert Ashton Robinson Cook du Centre de prévisions météorologiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis a déclaré que cette tempête de début d'hiver ne manquait que d'un peu pour atteindre les critères des bombes à tempête.
Bien qu'il n'ait pas atteint le seuil des bombes à tempête le système est toujours suffisamment puissant pour entraîner des rafales de vent et de fortes chutes de neige dans la région du New England. Cependant il conserve une couche d'air plus chaude près de la zone la plus peuplée de l'Atlantique ce qui fait que Boston New York et Washington D.C. n'ont subi que des pluies froides ou de légères chutes de neige.
Les prévisions indiquent que la neige la plus épaisse - d'environ 20 à 30 cm - tombera dans le sud de l'Angleterre et dans les zones intérieures de l'État de New York.
La NOAA prévoit que la plupart des chutes de neige se dissiperont progressivement à partir du 5 décembre mais de nouvelles vagues d'air froid continueront d'affluer dans le centre et l'est des États-Unis jusqu'à la fin de la semaine. M. Gerard prévoit que le temps froid pourrait durer tout le mois de décembre.
Avant cette tempête les météorologues ont enregistré un phénomène d'augmentation soudaine de la température au niveau de la bande médiane de la région arctique - une forme de variation atmosphérique qui affaiblit le vortex polaire (polar vortex) qui a pour mission de maintenir le flux d'air froid autour de l'Arctique.
Lorsque les vagues extrêmes s'affaiblissent l'air froid peut déborder vers le sud augmentant les vagues de froid anormales.
M. Gerard a averti qu'un deuxième 'coucou' de la tornade extrême pourrait apparaître dans les prochaines semaines et continuer à perturber les conditions météorologiques de début d'hiver dans le Nord-Pacifique.
