Roger Federer a été officiellement honoré au Temple de la légende du tennis international (International Tennis Hall of Fame) dans une émotion débordante. Il a décrit cela comme l'un des "plus grands honneurs de sa vie".
La légende de 45 ans, propriétaire de 20 titres du Grand Chelem en simple, n'a pas pu cacher son émotion à plusieurs reprises lorsqu'elle a pris la parole devant une foule rassemblant les plus grands noms du monde du tennis lors de la cérémonie qui s'est déroulée à Newport, Rhode Island.
La légende suisse, qui a pris sa retraite du tennis en 2022, a rendu hommage à ses adversaires, aux arbitres, aux fans, à sa famille et à ses amis - qui ont partagé sa carrière avec lui - dans un long discours samedi (heure locale), un discours comme une lettre d'amour envoyée à ce sport.
C'est l'un des plus grands honneurs de ma vie", a partagé Federer, "On appelle ça le Temple de la Fame, mais la célébrité n'a jamais été mon objectif.
Mon objectif est de consacrer toute ma vie à faire ce que j'aime... avec des gens qui l'aiment aussi beaucoup que moi".
Dans la partie d'ouverture pleine d'humour, le joueur de tennis qui a remporté 8 fois Wimbledon a passé en revue sa carrière à travers quelques jalons statistiques moins connus.
Ce ne sont pas des chiffres statistiques clairs comme le nombre de grands titres ou le nombre de semaines à la première place", a déclaré Federer, "Je parle de chiffres qui dessinent vraiment un tableau. De 1998, lorsque j'ai commencé à jouer sur l'ATP Tour, jusqu'à ma retraite, j'ai porté plus de 5 000 bandeaux. Ce chiffre est plus que [Bjorn] Borg et [John] McEnroe réunis.
Et si vous pensez que c'est impressionnant, j'ai probablement porté plus de 7 000 paires de chaussettes. Ce chiffre pourrait être le double de la plupart de mes concurrentes, car j'en porte deux en même temps ».
Mais en réalité, il n'y a aucun moyen de mesurer la signification d'être ici. C'est difficile à exprimer avec des mots", a confié Federer en regardant son parcours d'un garçon de 13 ans ramassant des balles au tournoi ATP de Bâle au sommet du tennis.
Je veux vraiment remercier chaque enfant qui ramasse le ballon qui a enduré pendant mes matchs ou tous nos matchs, pendant des heures", a-t-il déclaré, "Je les vois. Je vous remercie. J'étais vous".
Federer a dû essuyer ses larmes en évoquant son idole Stefan Edberg, ainsi que d'autres stars du tennis, sa famille et son équipe de soutien - ceux qui l'ont inspiré tout au long de sa carrière.
Maintenant, j'ai besoin de mouchoirs en papier, de lunettes de soleil et de tout pour cacher mon expression", a-t-il plaisanté, "Tout est en désordre.
C'est un voyage merveilleux. Pour moi, le Temple des légendes du tennis international offre une excellente occasion de regarder le passé, mais aussi de se tourner vers l'avenir.
Comme tout le monde peut le voir, je continue d'écrire une lettre d'amour au tennis. Mon temps de compétition est terminé, mais le tennis sera toujours au point de rencontre de tout ce que je chéris le plus: ma famille, mes amis, les 40 dernières années et l'avenir que nous construisons. Pour moi, le tennis est la source de tout".
Il est à noter que la présentation de Federer pour prendre la parole lors de la cérémonie était sa femme Mirka, qui a également dû essayer de retenir ses larmes: "Mon mari, mon meilleur ami... et la personne la plus récente du Temple des légendes du tennis international".
