Ou les enfants travaillent-ils facilement?
Selon le Guide de prevention et de reduction du travail des enfants pour les entreprises publie par la Chambre de commerce et d'industrie du Vietnam (VCCI) en collaboration avec l'Organisation internationale du travail (OIT) la chaîne d'approvisionnement comprend tout le processus de la fourniture de matieres premieres a la production a la transformation en passant par le transport a la distribution de produits ou de services.
En fait de nombreuses entreprises ne controlent que la main-d'œuvre dans leurs usines ou leurs installations de production directes tandis que les risques lies a la main-d'œuvre infantile surviennent souvent dans les 'portes arriere' telles que les sous-traitants les entreprises de transformation a louer exterieures les petits menages producteurs et les secteurs economiques informels.
Analysant ce risque Mme Tran Thi Hong Lien directrice adjointe du Bureau des employeurs de la Confederation vietnamienne du commerce et de l'industrie (VCCI) estime que la nature specifique de la chaîne d'approvisionnement a plusieurs niveaux rend le controle du travail des enfants plus complexe.
Nous pouvons etre des entreprises qui produisent le produit final mais les matieres premieres proviennent de nombreuses entreprises differentes. Au Vietnam dans des secteurs tels que l'agriculture l'exportation ou les produits de la mer les entreprises doivent egalement compter sur les agriculteurs les bateaux de peche des habitants. Le risque que des enfants participent a ce processus est tout a fait possible' a analyse Mme Hong Lien.
Selon elle meme si les entreprises n'utilisent pas directement des enfants dans les usines le controle de l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement reste un defi majeur en particulier pour les chaînes impliquant un secteur informel.
Ceux qui n'utilisent pas directement peuvent encore etre tenus responsables
Une idee fausse assez repandue aujourd'hui est que les entreprises ne sont responsables que lorsqu'elles utilisent directement des travailleurs enfants. En fait dans les chaînes d'approvisionnement au service du marche d'exportation la responsabilite des entreprises ne se limite pas a 'l'usine'.
Les marques les partenaires internationaux et les consommateurs exigent de plus en plus un travail responsable. Si le travail des enfants existe a n'importe quel niveau de la chaîne d'approvisionnement les entreprises peuvent toujours etre considerees comme responsables et faire face au risque de perdre des commandes ou de perdre des marches d'exportation.
Selon Mme Tran Thi Hong Lien l'une des difficultes cles actuelles reside dans la perception d'une partie des entreprises : 'Toutes les entreprises ne voient pas vraiment l'importance de ne pas utiliser de travailleurs enfants. Parfois elles pensent que pour respecter pleinement les conditions il faut depenser des coûts relativement importants'.
Dans un contexte de pression sur les benefices croissante en particulier pour les petites et moyennes entreprises de nombreux cas privilegient toujours les avantages a court terme au lieu d'investir dans des mesures de conformite a long terme. Cependant ce compromis recele des risques juridiques financiers et de reputation plus importants.
Le risque commercial et le probleme du developpement durable
Le fait de laisser les enfants travailler dans les chaînes d'approvisionnement peut exposer les entreprises a une serie de consequences : sanctions administratives perte de contrats voire exclusion des chaînes d'approvisionnement mondiales.
Plus inquietant encore les dommages a la reputation et a la marque sont souvent des consequences a long terme et difficiles a surmonter. A l'ere de la transparence de l'information une seule information negative concernant le travail des enfants peut rapidement se propager provoquant une crise mediatique et reduisant la confiance des consommateurs des partenaires et des investisseurs.
Du point de vue du developpement durable l'utilisation de la main-d'œuvre pour enfants - qu'elle soit directe ou indirecte - va a l'encontre des normes ESG qui deviennent de plus en plus le 'document d'accompagnement' des entreprises lorsqu'elles participent au marche international.
Identifier rapidement les risques pour le travail des enfants dans la chaîne d'approvisionnement n'est donc pas seulement une question d'ethique mais une exigence strategique qui determine la capacite d'existence et de developpement a long terme de l'entreprise.
Le travail des enfants dans la chaîne d'approvisionnement n'est pas seulement un probleme social mais un reel risque commercial. Un maillon de la violation peut entraîner la perte de contrats la perte de marche et la perte de credibilite accumulee pendant de nombreuses annees.
