Sur les traces des légendes au milieu du désert australien

Marcher dans le cœur du désert

Depuis la fenêtre de l'avion quittant Sydney, le paysage australien change progressivement à chaque heure de vol. Les champs se transforment en bandes de terre jaune foncé, les routes asphaltées se rétrécissent en chemins de terre puis disparaissent complètement, laissant place aux dunes de sable du désert des Simpson. Mais dès que les passagers commencent à s'endormir devant le paysage du désert apparemment infini, une scène inattendue apparaît: les montagnes MacDonnell s'élevant de l'horizon comme d'énormes plis sur le sol.

Au milieu de cette région montagneuse se trouve le sentier Larapinta - le sentier de randonnée le plus célèbre d'Australie. La route mesure environ 220 km de long le long de la partie ouest de la chaîne MacDonnell, reliant Alice Springs au sommet du Mont Sonder, culminant à près de 1 400 m au milieu du désert intérieur australien.

Contrairement à de nombreux itinéraires de trekking célèbres en Europe ou en Nouvelle-Zélande, Larapinta n'est pas un voyage "facile". Les randonneurs doivent emporter beaucoup d'eau, faire face au soleil brûlant du désert, au terrain caillouteux et aux routes désertes qui ne montrent presque aucun signe de vie humaine. Mais c'est cette nature sauvage qui crée un attrait particulier.

Pendant la journée, la région change constamment de couleur sous le soleil. Tôt le matin, c'est le vert argenté de l'herbe spinifex, le rouge terre cuite et les buissons de fleurs du désert. À midi, la plupart de ces couleurs se sont estompées sous la lumière du soleil brûlant - vacillant dans la vapeur de chaleur qui s'élève. Mais en fin d'après-midi, toute la région montagneuse passe à des tons pastel doux au crépuscule.

Le long de la route, les piétons dorment dans des "swags" - des sacs de couchage en canvas typiques des bush australiens - placés près des feux de camp. À la fin de chaque jour, ils trempent leurs jambes fatiguées dans l'eau de roseaux au bord de la rivière Finke, une rivière ancienne que les habitants appellent "Larapinta", ce qui signifie "courant d'eau de crue".

L'espace désertique la nuit est presque absolument silencieux. Sur les pentes des montagnes sans lumière électrique, la Voie lactée apparaît si clairement qu'il y a l'impression qu'il suffit de tendre la main pour toucher les étoiles.

La terre des légendes indigènes

Ce qui rend Larapinta différente ne réside pas seulement dans le paysage. Pour les Arrernte - une communauté indigène vivant depuis longtemps dans cette région - chaque ravin, flaque d'eau ou pente rocheuse est associé à des histoires sacrées transmises de génération en génération.

À Standley Chasm, un étroit ravin célèbre sur la route, le guide d'Arrente explique que partout où il y a de l'eau au milieu du désert, il y a une signification particulière. Selon la légende locale, les montagnes MacDonnell étaient autrefois des vers géants qui se battaient avec des coléoptères du sud; les ravins d'aujourd'hui sont le reste du corps rongé.

Pour les touristes modernes, ce n'est peut-être qu'une légende. Mais pour les Arrernte, le paysage et l'histoire sont inséparables. La terre n'est pas simplement une question de géographie, mais de souvenirs d'ancêtres, d'identité communautaire.

Par conséquent, de nombreux endroits sur la route de Larapinta, bien qu'il n'y ait pas de clôtures ou de panneaux d'interdiction, sont considérés par la communauté locale comme des terres sacrées que les touristes ne devraient pas visiter. Ce sont des espaces de cérémonie sacrés réservés aux anciens ou aux personnes qui ont été enseignées.

L'intersection entre la culture indigène et l'histoire australienne moderne est également clairement visible à travers l'histoire du peintre Albert Namatjira - originaire d'Arrente, célèbre pour ses peintures à l'aquarelle sur les montagnes MacDonnell.

Aujourd'hui, les descendants de Namatjira continuent de retourner dans ces montagnes pour peindre. Ils partagent: "Cette terre nous rappelle toujours. Parfois, assis à peindre au milieu des montagnes rouges, nous parlons à cette terre, en espérant qu'elle protégera ceux qui y mettent les pieds. Et cette terre reparle aussi avec nous - à travers le vent qui souffle à travers le désert.

C'est peut-être pour cela que Larapinta n'est pas simplement un long voyage à pied. Après plusieurs jours de marche dans la nature, on comprend progressivement que cette région désertique apparemment désolée est en fait pleine de souvenirs, de croyances et de couches culturelles anciennes des indigènes australiens.

Finke - La plus ancienne rivière de la planète?

La rivière Finke, dans le centre de l'Australie, est souvent considérée comme l'une des plus anciennes rivières de la planète, traversant le Territoire du Nord et l'État de l'Australie-Méridionale. Les géologues affirment que ce système fluvial s'est formé il y a des centaines de millions d'années, lorsque la majeure partie du continent australien avait encore un climat plus humide qu'aujourd'hui.

Aujourd'hui, Finke n'est plus qu'une rivière saisonnière, avec de nombreuses sections sèches au milieu des terres arides. Après de fortes pluies, l'eau réapparaît à côté des roseaux et du lit de la rivière de sable blanc. Selon la légende d'Arrente, la rivière s'est formée à partir des traces du serpent arc-en-ciel sacré qui traversait le désert.