Legende du 300 et la conception pour l'avenir
En 480 avant J.-C., sur le col etroit de Thermopylae, environ 7 000 soldats grecs sous le commandement du roi Sparta Leonidas ont bloque la progression d'une armee perse dix fois plus nombreuse. Dans une confrontation desequilibree, leur seul choix etait de se defendre. Pendant deux jours consecutifs, grace a la discipline de l'equipe, a la capacite de combat rapprochee superieure et a l'exploitation complete du terrain montagneux dangereux, l'armee grecque a fait ce qui semblait impossible. Ce n'est que lorsqu'elle a ete trahie que cette ligne de defense s'est effondree. Trois cents guerriers espagnols sont restes, combattant jusqu'a la derniere personne, pour devenir un symbole immortel de l'esprit de resistance.
Plus de deux millenaires plus tard, la bataille de Thermopylae continue de vivre dans l'imagination moderne a travers le film 300 du realisateur Zack Snyder. Avec un langage cinematographique empreint d'epopee, une mise en scene rapide, une lumiere contrastee forte et une imagerie extremement intense, le film raconte non seulement une bataille, mais approfondit egalement une philosophie: la discipline, le sacrifice et la cohesion peuvent compenser toutes les pertes en nombre.
Aujourd'hui, Thermopylae est de nouveau nommee, non pas dans les livres d'histoire ou le cinema, mais dans les documents strategiques officiels du football grec. « Percee pour achever », « Accroche grace a l'esprit collectif », « Utilisation de l'espace », « Patience dans les situations d'un contre un »... ce ne sont pas des slogans de propagande, mais les principes fondamentaux de la nouvelle orientation du style de jeu de la Federation grecque de football (HFF). Le projet intitule « Anagennisi - Resurrection » - devrait sortir le football de ce pays d'un etat de stagnation prolongee et revenir progressivement sur la carte du sommet europeen.
Le vide apres le miracle de 2004
L'EURO 2004 a ete l'evenement le plus grandiose de l'histoire du football grec, et aussi un paradoxe. Entre dans le tournoi a la 35e place du classement FIFA, l'equipe d'Otto Rehhagel n'a pas ete consideree comme un candidat. Ils n'ont pas bien joue, n'ont pas controle le match, n'ont pas de star d'attaque de classe mondiale. Ce qu'ils ont, c'est une discipline tactique presque absolue, une capacite de defense de bas niveau organisee a un niveau extreme, et des avantages dans les situations arretees.
Les buts d'Angelos Charisteas, le systeme defensif a plusieurs niveaux, ainsi que la pensee de "faire un coup decisif puis bloquer le match" ont conduit la Grece au titre de champion le plus incroyable de l'histoire de l'EURO. C'est un exploit, un miracle.
Mais le probleme du miracle est qu'il ne cree pas de fondation lui-meme. Deux decennies plus tard, l'EURO 2004 reste le seul sommet. Depuis la Coupe du monde 2014, l'equipe nationale masculine grecque n'apparaît plus dans aucun tournoi majeur. Le succes de 2004 est honore comme un heritage, mais est egalement devenu une trop grande ombre.
Nous n'avons jamais pense a planifier, car ce n'est pas une habitude dans notre culture", a reconnu Dimitrios Papadopoulos, ancien joueur de l'equipe nationale en 2004 et actuellement directeur technique de l'equipe nationale. "Cette victoire est comme un reve. Mais si nous avions reflechi a plus long terme a ce moment-la, nous aurions peut-etre connu plus de succes durables. Cette equipe aura encore des repercussions jusqu'en 2014, mais a partir de la, nous resterons les bras croises".
En fait, pendant de nombreuses annees, les joueurs grecs ont grandi malgre le systeme, et non grace au systeme. Vangelis Pavlidis en est un exemple typique. L'attaquant central numero un de l'equipe nationale, qui porte actuellement le maillot de Benfica, a dû quitter la Grece tres tot pour aller en Allemagne pour terminer son processus de formation. A 27 ans, alors qu'il etait deja international, il est revenu contribuer en creant lui-meme une academie de football a Thessalonique.
La difference entre les pays est tres grande", a declare Pavlidis, "En Grece, nous manquons de terrains standard, nous manquons d'un environnement concurrentiel. Lorsque nous ne pouvons pas former de joueurs, nous l'acceptons comme une evidence. Alors qu'en Allemagne, tout est planifie. Ce qui nous manque le plus, c'est un plan de formation systematique, au lieu de nous confier aux talents spontanes".
La Super League grecque est actuellement le championnat avec l'age moyen le plus eleve d'Europe, atteignant 28,5 ans, et se situe egalement dans le groupe ayant le taux de joueurs "celibataires" le plus bas du continent. C'est une manifestation claire d'un ecosysteme qui n'encourage pas le developpement de jeunes joueurs.
Bien qu'il y ait encore des points positifs - la victoire 2-1 contre l'Angleterre a Wembley ou le championnat de l'UEFA Youth League de l'Olympiacos en 2024 - le fait de ne pas pouvoir obtenir de billet pour la prochaine Coupe du monde, dans un groupe pas trop difficile, est devenu un signal d'alarme. "Nous avons besoin d'une renaissance" - Kostas Tsimikas, ancien defenseur de Liverpool et actuellement pilier de la Roma, a declare franchement: "Si non, nous resterons toujours a l'ecart des grands objectifs".
Projet Anagennisi - Renaissance
Le siege de la Federation grecque de football est situe dans une banlieue calme d'Athenes. Dans cette rangee de bureaux apparemment anonymes, le bureau de Konstantinos Vrakas - chef du projet Anagennisi - se distingue par un grand panneau tactique toujours rempli de schemas.
Vrkas et ses associes sont parvenus a une conclusion simple mais cle: la discipline tactique ne suffit pas. Le probleme essentiel reside dans le niveau technique individuel. "Les joueurs grecs sont talentueux", a declare Vrakas, "Mais les methodes de formation, la philosophie d'entraînement dans les equipes de jeunes sont obsoletes. Nous voulons que les joueurs deviennent le personnage principal, et pas seulement des engrais dans une machine defensive".
En collaboration avec One For The Game - un groupe de consultants compose d'anciens entraîneurs de formation de jeunes de l'Ajax - la HFF construit une strategie a long terme dans laquelle le football de rue est ramene comme une philosophie fondamentale. Creation d'abord, structure ensuite. Papadopoulos appelle cela la continuation de l'identite. "En 2004, Rehhagel comprenait tres bien la culture grecque. Nous sommes forts lorsque nous sommes unis, lorsque l'equipe est solide. Mais le football moderne exige plus. Nous devons preserver l'identite, tout en la rehaussant".
Thermopylae a ete choisi comme image de leadership. Non pas pour copier le passe, mais pour extraire le principe: Defense organisee, transition rapide, utilisation de l'espace et combat dans chaque phase de confrontation. Le terme qu'ils utilisent est "football des guerriers intelligents".
Sous la direction de Giannis Samaras, la partie la plus detaillee du projet est mise en œuvre dans le football des jeunes. Sur la base des principes de Johan Cruyff, la HFF change toute la structure de competition: les enfants de moins de 8 ans ne jouent que 3 contre 3, les enfants de moins de 10 ans jouent 5 joueurs, privilegiant le toucher du ballon, la direction et la prise de decision. La structure tactique n'est presentee que progressivement, au rythme du developpement.
Auparavant, les enfants ne jouaient que pour gagner", a declare Samaras. "Nous voulons qu'ils jouent pour se developper. Il doit y avoir de la joie, de la liberte". Parallelement, le modele de "programme futur" est applique, permettant aux joueurs qui se developpent tardivement - les "bananes vertes" - de ne pas etre exclus du systeme. Konstantinos Karetsas, un talent de 18 ans issu du football belge, est la preuve la plus claire de cette pensee.
La renaissance n'est pas un souvenir.
Anagennisi n'a pas l'intention de recreer l'EURO 2004. Il ne cherche pas a copier le passe, mais essaie de le surmonter. Les jeunes joueurs d'aujourd'hui n'ont que des souvenirs flous des exploits d'autrefois. Ils n'emportent pas le fardeau de l'histoire. Lors de la victoire contre l'Ecosse, lorsque Bakasetas et Karetsas ont marque des buts grace a des transitions rapides, on voit clairement la nouvelle philosophie se concretiser.
Thermopylae n'est plus une legende dans les livres d'histoire. Il est present dans la façon dont le football grec se redefinit lui-meme: profiter de l'espace, percer pour achever, etre impitoyable en un contre un. Une renaissance, si elle reussit, ne sera pas un miracle mais creera des fondations. Et cette fois, la Grece veut rester ferme plus de deux jours.
C'est la premiere fois que l'on s'agit d'un groupe de personnes qui s'occupent d'une affaire ou d'une affaire.
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