Il s'agit de Hoang Thi Huong (1991 a Phu Xuyen Hanoï) - qui insuffle au metier traditionnel un nouveau souffle de passion et de creativite.
La flamme du metier dans chaque nam bot nep
Nee dans le village artisanal traditionnel de Xuan La le berceau du metier de couture de to he le plus celebre du Nord Hoang Thi Huong a grandi dans un espace parfume a l'arome de la farine et aux couleurs folkloriques. Elle se souvient de son enfance liee a l'image de ses grands-parents de ses parents et de ses oncles et tantes assises sur le porche de la maison coulant chaque petit to he mignon dans toutes les couleurs vertes rouges et jaunes.
Depuis que je suis petite j'ai vu des sœurs et des tantes s'asseoir et façonner chaque banh vong et chaque to he de toutes les couleurs bleu et rouge. Je suis tres fascinee alors je m'assois a façon et je suis passionnee depuis que je suis petite' - a partage Huong.
A premiere vue le to he semble simple mais pour creer un produit complet il faut tout un processus de travail minutieux. Les principaux ingredients sont la farine de riz gluant et parfume typique du delta du Nord.
« Tout d'abord il faut mixer ou hacher le riz pour qu'il soit vraiment lisse puis le faire tremper dans de l'eau pour filtrer la poudre. Ensuite j'apporte la poudre pour l'assaisir et la façonner en petits morceaux.
Lorsqu'elle est immergee dans de l'eau bouillante la pate cuite deviendra elastique fine et souple au point de pouvoir etre tiree en morceaux sans rupture. Chaque etape meme la plus petite exige de la minutie et de l'habilete. Un simple manque de patience ou une legere erreur peut endommager toute la pate' a raconte avec enthousiasme Huong.
Non seulement meticuleuse dans la preparation de la poudre mais la preparation de la couleur et la creation sont aussi tout un art. L'artisan doit comprendre la couleur de chaque type de colorant naturel savoir comment melanger pour etre a la fois remarquable sans etre flou et conserver sa durabilite. A partir de mains habiles des personnages familiers tels que Ton Ngo Khong le buffle le mandarin... apparaissent progressivement de maniere vivante et joyeuse.
Mais a l'ere du developpement technologique les jeux folkloriques tels que le to he sont progressivement oublies. « Il y a eu une periode ou j'etais tres decouragee! En regardant autour de moi tout le monde etait occupe les jeunes enfants n'aiment que les jouets electroniques parfois je pensais que ce serait fini. Mais ensuite mon amour pour le to he est revenu. Je pense que si les artisans abandonnaient qui le garderait? Et c'est ainsi que j'ai continue » - a-t-elle confie.
Le reve de diffuser les couleurs de to he a la jeune generation
Non seulement elle s'arrete au metier mais Hoang Thi Huong nourrit egalement un reve plus grand qui est de rapprocher le to he des jeunes afin que la nouvelle generation comprenne et aime les valeurs traditionnelles.
Ces dernieres annees le mouvement d'atelier de couture de to he a ete initie par elle et son mari l'artisan Dang Dinh Chang dans de nombreuses ecoles centres culturels et lieux touristiques. A chaque cours le couple Huong guide avec devouement de la façon simple de coudre aux details complexes en ajoutant des histoires folkloriques et des leçons sur la perseverance et la creativite.
Quand je vois les jeunes enfants rire fort les yeux brillants d'enthousiasme pour chaque poignee de pate je suis tres heureuse. J'ai l'impression de relier le fil de mon propre enfance' - a confie Huong.
Depuis les petites seances d'etudes le to he est progressivement devenu un pont entre le passe et le present entre les artisans et les jeunes. De nombreux eleves apres les ateliers sont venus a Huong pour demander a apprendre le metier dans l'espoir de poursuivre les traditions du village.
Actuellement le village de Xuan La compte plus de 6 000 habitants dont seulement quelques centaines sont encore attaches au metier. Pour preserver ce precieux patrimoine le gouvernement et les artisans ont cree le club To he Xuan La qui rassemble des personnes passionnees par le metier dont Huong et son mari.
Je souhaite envoyer un petit message aux jeunes Vietnamiens et a leurs amis internationaux : To he n'est pas seulement un jouet folklorique mais aussi un art creatif. Sous la main de l'artisan chaque produit est une histoire l'ame de la culture vietnamienne' a declare Huong.
Grace a des efforts incessants le nom de Hoang Thi Huong est maintenant devenu un visage familier dans les evenements culturels et les festivals en particulier pendant le Tet et l'automne. Mme Huong se souvient joyeusement : 'Chaque fois que je suis invitee a des programmes pour les touristes internationaux je suis tres heureuse! Lorsqu'ils m'ont regarde avec admiration et curiosite en me demandant le processus de couture du to he j'ai senti que le metier traditionnel vietnamien pouvait tout a fait sortir dans le monde'.
Au milieu des soucis de la vie moderne Hoang Thi Huong travaille toujours avec diligence avec une foi simple : Tant qu'il n'y a qu'une seule personne qui aime le to he ce metier vivra eternellement. Pour que lorsqu'on mentionne le Vietnam les gens ne se souviennent pas seulement de l'ao dai ou des chapeaux de la mais aussi des petits to he qui sont des symboles de l'habilete de la creativite et de l'ame vietnamienne.
