Selon le Bureau météorologique australien (BOM), dans l'après-midi du 19 mars, la super-tempête Narelle s'est renforcée jusqu'au niveau 5 - le niveau le plus élevé de l'échelle, alors qu'elle se déplace dans les eaux chaudes de la mer de San Hồ. Il est prévu que la tempête touche terre dans le nord du Queensland vers 7 heures du matin le 20 mars (heure locale), soit environ 3 heures plus tôt que prévu précédemment.
En seulement 48 heures, la super-tempête Narelle s'est rapidement intensifiée et a atteint sa force maximale au large. Dans l'après-midi du 19 mars, le centre de la tempête se trouvait à environ 374 km au nord-nord-est de Cairns. Au cours des 6 dernières heures, la tempête s'est déplacée vers l'ouest à une vitesse d'environ 20 km/h.
Les experts météorologiques estiment que les conditions inhabituellement chaudes de l'eau de mer ainsi que la circulation favorable des vents ont fait que la tempête s'est rapidement intensifiée, atteignant un niveau proche du maximum avant de toucher terre.
Il est considéré comme la première tempête de catégorie 5 à frapper la région du Cap York depuis la catastrophe de la tempête Mahina en 1899 qui a fait plus de 300 morts. Si le scénario actuel se produit, Narelle sera également l'une des très rares tempêtes de catégorie 5 à frapper la côte du Queensland depuis plus de 50 ans.
Face au risque de graves dommages, les autorités de l'État ont mis en œuvre une série de mesures d'urgence. Selon le Premier ministre David Crisafulli, les communautés vulnérables ont été évacuées, les touristes sont partis sur les derniers vols, tandis que de nombreuses régions se sont préparées à un scénario de panne de courant généralisée.
Environ 8 écoles avec près de 780 élèves ont dû fermer depuis le 19 mars, et de nombreuses autres écoles pourraient continuer à ne plus fonctionner lorsque la tempête touchera terre. Plus de 100 agents des services d'urgence ont été déployés vers le nord, la police se rendant dans chaque maison pour vérifier les préparatifs des habitants.
Des conteneurs de ravitaillement et des générateurs de secours ont également été déployés pour assurer la réponse en cas de catastrophe naturelle.
Les autorités australiennes ont continuellement émis des avertissements forts sur le niveau de danger de la tempête. Le Premier ministre Crisafulli a souligné: "C'est une tempête grave. Je ne peux pas minimiser - les dommages seront généralisés.
Il a également averti les gens de prêter une attention particulière aux vents forts, aux fortes pluies, aux marées hautes et au risque de crues soudaines lorsque les tempêtes frappent.
Selon les experts de BOM, la tempête Narelle pourrait apporter des précipitations de 150 mm à 300 mm/jour dans la région du Cap York, voire jusqu'à 450 mm par endroits.
Ces fortes précipitations sont suffisantes pour provoquer des crues soudaines et faire monter rapidement le niveau de la rivière, augmentant le risque d'inondations généralisées.
Les autorités compétentes appellent les habitants à suivre de près l'évolution météorologique, à se conformer aux instructions d'évacuation et à préparer pleinement les produits de première nécessité pour assurer la sécurité avant l'arrivée de la tempête.
Les touristes qui prévoient de se rendre dans la région du Cap York et ses environs pendant cette période doivent faire attention à suivre les prévisions météorologiques. Tenez compte de votre itinéraire et vérifiez régulièrement votre emploi du temps de vol pour éviter les tempêtes et les inondations dangereuses.
