Au milieu du rythme de vie moderne, le théâtre de marionnettes sur l'eau de Nguyên Xá préserve toujours silencieusement une forme d'art populaire qui existe depuis plus de sept siècles. Pour les artisans d'ici, les marionnettes sur l'eau ne sont pas seulement un métier, mais aussi liées aux souvenirs du village et transmises de génération en génération.
Dans l'espace paisible de l'aquarium du village de Nguyên Xá, l'artiste du peuple Nguyễn Đình Bẩy raconte le parcours du quartier de marionnettes de longue date. Selon lui, cette région avait autrefois de nombreux quartiers de marionnettes différents, qui ont ensuite fusionné pour former le quartier de marionnettes sur l'eau du village de Nguyễn, puis ont été connus sous le nom de quartier de marionnettes sur l'eau de Nguyên Xá comme aujourd'hui.
Depuis les années 1960, la troupe de marionnettes a participé à plusieurs reprises à des festivals de marionnettes dans le Nord et a marqué les esprits avec des numéros riches en identité. Pendant la guerre de résistance contre les États-Unis, le son des tambours de marionnettes a retenti pour servir les cadres et les soldats de la 3e région militaire au milieu des années de guerre. Lorsque le pays a connu la paix, la troupe de marionnettes a continué à apporter l'art populaire vietnamien à de nombreux pays tels que l'Union soviétique (ancienne), le Japon, la France ou le Canada.
À ce jour, le quartier conserve encore des centaines de marionnettes anciennes ainsi que de nombreuses histoires reflétant la vie des habitants agricoles du Nord. Les scènes de repiquage, de couverture, de pâturage de canards, de lutte, de combats de coqs ou de courses de bateaux sont recréées de manière vivante sur l'eau, créant un espace typique du village.
Le point fort qui fait l'empreinte unique du théâtre de marionnettes sur l'eau de Nguyên Xá réside dans la technique de contrôle par corde. Contrairement à de nombreux théâtres de marionnettes utilisant des perches, les artisans d'ici utilisent un système de cordes immergées dans l'eau pour contrôler les marionnettes. Les cordes longues peuvent atteindre 12 m, ce qui permet de créer des mouvements complexes, nécessitant de la précision et une coordination harmonieuse entre de nombreux artistes.
Le plus typique est le jeu "Chạy đàn ngũ phương", lorsque les personnages se déplacent en forme d'étoile sur l'eau. Pour terminer le numéro, l'artiste doit coordonner en continu les opérations de lâcher, de nouer, de tirer la corde dans des conditions de trempage pendant des heures dans l'eau profonde, même au milieu de l'hiver froid.
Actuellement, le quartier de marionnettes compte plus de 20 artisans de différents âges. Bien que les revenus du métier ne soient pas stables, de nombreuses personnes sont toujours attachées par leur amour pour l'art traditionnel. Fin avril 2025, le pavillon aquatique de Nguyên Xá a été amélioré avec un budget de plus de 6,6 milliards de dongs, contribuant à créer un nouveau visage pour l'espace de spectacle.
En 2018, l'art des marionnettes sur l'eau de Nguyên Xá a été reconnu par le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme comme patrimoine culturel immatériel national. Cette reconnaissance montre que la valeur de cette forme d'art populaire a été préservée et transmise par de nombreuses générations d'artisans locaux.
