Au milieu des festivals traditionnels des Khmers du Sud, Ghe Ngo conserve toujours une position particulière. Pour les Khmers, ce n'est pas seulement un moyen de compétition, mais aussi un symbole culturel lié à la vie spirituelle, aux rituels et à l'esprit communautaire à travers de nombreuses générations.
Le bateau Ngo, également appelé Tuk Ngo en khmer, était autrefois souvent fabriqué à partir de troncs de grands arbres sao creusés. En raison de la rareté croissante du bois, de nombreux bateaux sont aujourd'hui assemblées à partir de différents morceaux de bois. Le bateau mesure environ 27 à 30 m de long, a un corps étroit, un nez courbé plus bas que la queue, créant une forme semblable au serpent divin Naga dans la culture khmère.
Sur le corps du bateau, il est divisé en plusieurs compartiments, chaque compartiment a une barre horizontale pour que les rameurs s'assoient en parallèle. Les poutres de rameur sont également conçues à différents endroits afin de créer de l'uniformité lors des compétitions. Certaines équipes utilisent également des "hameçons" - de longs bâtons attachés au milieu du bateau pour créer une poussée, aidant le bateau à accélérer lors du surf.
Le point fort de Ghe Ngo réside dans la partie décoration. Le corps du bateau est souvent peint en couleurs vives avec des motifs d'écailles de dragon, de serpent divin et de motifs khmers traditionnels. Chaque pagode choisira un symbole distinct pour son bateau. En particulier, l'avant du bateau est toujours peint avec des yeux avec la conviction que le bateau peut "voir le chemin", similaire à la coutume de peindre les yeux des bateaux des habitants de la région fluviale du Sud.
Non seulement apparaissant lors de la journée de course, Ghe Ngo est également associé à de nombreux rituels spirituels importants. Avant de descendre à l'eau pour la compétition, les bateaux doivent tous effectuer la cérémonie de mise à l'eau. Il s'agit d'un rituel qui porte la signification de prier pour la paix, la chance et la victoire pour l'équipe de bateaux.
Selon M. Lâm Xem, membre de l'équipe Ghe Ngo de la pagode Tum Núp (ville de Cần Thơ), la cérémonie de mise à l'eau comprend généralement des offrandes telles que des têtes de porc, des poulets, des canards, des bananes, un plateau de nourriture ainsi que des rituels de récitation des écritures et de distribution d'eau des moines. Le moment de la mise à l'eau est également soigneusement choisi en fonction des jours et des heures propices après que le conseil d'administration de la pagode et les Achars aient discuté.
La musique est également une partie indispensable de ce rituel. L'artiste du peuple Châu Ôn a déclaré que les chansons sont interprétées dans le but d'inviter les dieux à bénir le Ghe Ngo et à remonter le moral des cheo. Dans l'orchestre de culte, le đàn khưm et le pây o sont les deux instruments de musique les plus importants.
La course de pirogues Ngo a lieu à l'occasion du festival annuel Oóc Om Bóc et est devenue l'activité communautaire la plus attendue des Khmers du Sud. Non seulement elle porte la signification de prier pour des récoltes abondantes, mais le festival exprime également l'esprit de solidarité et la fierté culturelle préservée à travers de nombreuses générations.
