La nouvelle course hors orbite
Une start-up peu connue appelée Starcloud attire l'attention du monde de la technologie en annonçant avoir formé avec succès le premier modèle d'IA dans l'espace.
Cette réalisation n'est pas seulement symbolique mais pourrait également ouvrir une nouvelle ère où le centre de données ne dépend plus du sol qui subit une forte pression sur l'énergie l'eau et les émissions.
Le satellite Starcloud-1 a été lancé sur la trajectoire de la Terre à basse altitude le mois dernier apportant le GPU Nvidia H100 une gamme de puces dédiée à l'IA.
Sur cette plateforme Starcloud a optimisé Gemma un modèle open source de Google tout en intégrant des données de mesure à distance afin que le modèle puisse répondre aux informations en temps réel.
Les utilisateurs au sol peuvent même demander au satellite : 'Où êtes-vous?' et recevoir des réponses de type chatbot telles que : 'Je suis dans le ciel africain dans 20 minutes je viendrai au Moyen-Orient'.
Ne s'arrêtant pas là Starcloud a également testé la formation NanoGPT un modèle développé par le célèbre expert en intelligence artificielle Andrej Karpathy sur toute l'œuvre de Shakespeare.
Ces tests visent à prouver que l'espace peut être un environnement approprié pour l'exploitation et la formation à grande échelle de l'IA.
Les centres de données traditionnels consomment de l'énergie à un niveau énorme. L'AIEA prévoit que leur demande d'électricité pourrait doubler d'ici 2026.
Bien que les énergies renouvelables soient prioritaires la dépendance aux conditions météorologiques la capacité de stockage de l'électricité limitée et les coûts d'exploitation rendent presque éloigné l'objectif de 'réduction des émissions nettes à zéro' de nombreuses entreprises.
Google et Microsoft ont envisagé d'acheter de l'électricité à partir de centrales nucléaires mais cela prendra encore de nombreuses années avant que ces centrales ne fonctionnent.
Pendant ce temps un centre de données en orbite peut exploiter l'énergie solaire en continu sans être affecté jour et nuit ni par les conditions météorologiques.
Le PDG de Starcloud Philip Johnston a affirmé que les coûts énergétiques pourraient être réduits jusqu'à 10 fois par rapport au centre de données terrestre.
La transmission de signaux dans les airs est également 35 % plus rapide que dans les câbles à fibre optique ce qui ouvre un avantage en termes de vitesse.
Bien que Starcloud n'ait été fondé qu'en 2024, il est déjà soutenu par Nvidia, Sequoia et Andreessen Horowitz.
Cette société prévoit de construire un centre de données orbital d'une capacité de 5 GW avec près de 100 lancements de missiles de SpaceX.
De nombreux autres géants ont également participé tels que Google avec le projet Suncatcher Lonestar expérimentant un mini-centre de données à Mars Aetherflux prévoyant de lancer un centre de données en 2027. Sam Altman serait même en négociations pour racheter une société de missiles.
La difficulté est encore très grande
Bien que les perspectives soient larges les centres de données dans l'espace sont confrontés à de nombreux risques tels que les radiations ionisées les débris spatiaux les coûts d'exploitation et les difficultés de mise à niveau du matériel.
Starcloud reconnaît que la durée de vie du GPU pourrait n'atteindre qu'environ 5 ans. L'ISRO met également en garde contre la nécessité d'étudier plus en profondeur la technologie de résistance aux rayonnements et la sécurité.
L'avenir des centres de données hors orbite dépend fortement du rythme de l'explosion de l'IA. Mais il est clair que Starcloud a montré que ce qui était autrefois uniquement dans la science-fiction devient maintenant une option réalisable.
