Des chercheurs americains estiment que la Russie deploie probablement de nouveaux missiles balistiques hypersoniques capables de transporter des ogives nucleaires dans une ancienne base aerienne de l'est du Belarus, elargissant ainsi la capacite d'attaque de Moscou a l'echelle europeenne. Cette evaluation a ete faite apres avoir analyse des images satellites commerciales, montrant des signes de compatibilite avec une base de missiles strategique russe.
Les deux chercheurs Jeffrey Lewis et Decker Eveleth ont declare qu'ils s'etaient bases sur des images fournies par Planet Labs, dans lesquelles apparaissent des elements d'infrastructure caracteristiques pour le deploiement du lanceur de missiles mobiles Oreshnik. Selon leurs estimations, il est possible a 90% que les lanceurs Oreshnik soient deployes dans une ancienne base aerienne pres de la ville de Krichev, a environ 307 km de Minsk, la capitale du Belarus. Cette evaluation est consideree comme conforme a l'evaluation plus large de la renseignement americaine, selon une source bien informee.
Le president russe Vladimir Poutine avait declare son intention de deployer le missile a portee intermediaire Oreshnik au Belarus. Ce type de missile aurait une portee allant jusqu'a environ 5 500 km et une vitesse depassant Mach 10, ce qui rend l'interception tres difficile. M. Poutine a souligne que le deploiement de cette arme visait a etendre la portee de la Russie plus profondement en Europe.
Apres une rencontre avec le president bielorusse Alexander Loukachenko, M. Poutine a estime que les missiles Oreshnik pourraient etre places au Belarus dans la seconde moitie de l'annee, marquant la premiere fois que la Russie a deploye des armes nucleaires hors de son territoire depuis la guerre froide.
M. Loukachenko a recemment declare que les premiers missiles avaient ete deployes mais n'a pas precise le site, tout en indiquant qu'un maximum de 10 missiles Oreshnik pourraient etre deployes en Bielorussie. Des chercheurs americains estiment que le site decouvert ne peut accueillir qu'environ trois lanceurs, le reste pouvant etre deploye ailleurs.
Selon les experts, cette initiative reflete l'ajustement strategique du Kremlin, dans un contexte ou la Russie cherche a dissuader les pays de l'OTAN de fournir des armes a Kiev. Cependant, certains sceptiques estiment que le deploiement d'Oreshnik n'apporte pas d'avantages militaires significatifs a la Russie, outre la signification de rassurer l'allie bielorusse.
