Violation presumee des lois sur la protection des consommateurs
La Commission australienne de la concurrence et des consommateurs (ACCC) a poursuivi Microsoft Australia Pty Ltd et sa societe mere aux Etats-Unis Microsoft Corp. pour avoir trompe les consommateurs en augmentant le prix du forfait d'abonnement Microsoft 365 apres avoir integre l'outil d'intelligence artificielle Copilot.
Selon les accusations a partir d'octobre 2024 Microsoft a contraint environ 2 3 millions de clients en Australie a payer plus cher parce qu'ils pensaient qu'ils etaient obliges de passer aux forfaits haut de gamme de Microsoft 365 (personnels et familles) avec Copilot.
Apres l'ajout de la fonctionnalite d'IA le prix du forfait individuel a augmente de 45 % pour atteindre 159 AUD/an (environ 103 USD) tandis que le forfait familial a augmente de 29 % pour atteindre 179 AUD/an.
Cependant l'ACCC a declare que Microsoft n'avait pas precise que les utilisateurs pouvaient toujours continuer a utiliser l'ancienne version moins chere qui ne comprenait pas Copilot.
Selon l'ACCC Microsoft a viole la loi australienne sur la protection des consommateurs en ne divulguant pas d'informations importantes creant une impression erronee selon laquelle les utilisateurs n'avaient pas d'autre choix que de mettre a niveau.
L'agence a declare que l'option de conserver le meme forfait moins cher n'est revelee que lorsque les utilisateurs commencent le processus d'annulation de l'inscription un comportement considere comme une conception malveillante.
Les e-mails et les articles de blog de Microsoft precedents n'annonçaient que l'augmentation des prix sans mentionner le forfait classique moins cher.
Microsoft repond et risque de lourdes amendes
Dans une reponse par e-mail le porte-parole de Microsoft a declare que l'entreprise examinait en detail la plainte de l'ACCC et n'avait pas encore fait de commentaires supplementaires.
L'ACCC demande au Tribunal federal australien d'appliquer des sanctions notamment des dommages et interets aux consommateurs des interdictions d'actes similaires et des frais de procedure.
Selon la loi australienne l'amende maximale pour chaque infraction peut etre de 50 millions d'AUD soit trois fois les avantages obtenus ou 30 % du chiffre d'affaires ajuste pendant la periode d'infraction.
Toute sanction sera decidee par le tribunal en fonction du niveau de violation' a declare l'ACCC tout en soulignant que cette affaire est un avertissement aux entreprises mondiales sur la transparence lors de la mise en œuvre de produits d'IA et des changements de prix des services.
