L'ammoniac est l'un des produits chimiques les plus importants pour la production alimentaire mondiale, mais il est rarement pris en compte. Depuis plus d'un siecle, les humains produisent de l'ammoniac principalement par le processus Haber-Bosch, qui est le fondement de l'industrie des engrais modernes. Cependant, ce processus consomme beaucoup d'energie et est une grande source d'emissions, representant pres de 2% des emissions mondiales de gaz a effet de serre.
Recemment, la start-up Ammobia a declare avoir ameliore le processus Haber-Bosch vers un fonctionnement dans des conditions plus legeres, contribuant ainsi a reduire les coûts de production jusqu'a 40%.
Pour prouver la faisabilite de la technologie, Ammobia vient de lever avec succes 7,5 millions de dollars lors du cycle de financement des semences, avec la participation de nombreux grands investisseurs tels que: ALIAD d'Air Liquide, Chevron Technology Ventures, Chiyoda Corporation, MOL Switch et Shell Ventures.
Selon Mme Karen Baert - cofondatrice et PDG d'Ammoniac, l'ammoniac presente un avantage considerable par rapport a l'hydrogene dans les efforts de reduction du carbone. Cette substance est plus facile a transporter, a stocker et a depenser, tandis que l'infrastructure pour l'hydrogene est encore limitee. Le Japon et la Coree du Sud ont construit des routes industrielles et de transport basees sur l'ammoniac comme source d'energie et de matieres premieres potentielles.
Le plus grand probleme de l'industrie de l'ammoniac aujourd'hui est la pollution. Le processus Haber-Bosch traditionnel necessite une temperature d'environ 500 degres Celsius et une pression de pres de 200 bars, generalement maintenue par la combustion de combustibles fossiles. L'hydrogene entrant est principalement produit a partir de gaz naturel, ce qui continue d'augmenter les emissions.
Ammobia a declare que sa technologie fonctionne a des temperatures inferieures d'environ 150 degres Celsius et a des pressions jusqu'a 10 fois inferieures aux normes actuelles. Grace a cela, les usines peuvent reduire considerablement leurs emissions, tout en utilisant des equipements moins chers car elles ne sont pas soumises a des conditions de fonctionnement difficiles.
Bien qu'il n'ait pas encore completement supprime les combustibles fossiles, le nouveau processus est considere comme plus flexible car il peut etre combine avec de nombreuses sources de chaleur et d'hydrogene differentes. Il est a noter que le fonctionnement a basse pression permet au systeme d'augmenter ou de diminuer facilement sa capacite, creant ainsi des conditions pour profiter des energies renouvelables pour produire de l'hydrogene et de l'ammoniac a moindre coût.
Cette technologie permet egalement de construire des usines plus petites. Alors que la plupart des usines d'ammoniac produisent actuellement de 1 000 a 3 000 tonnes par jour, le modele commercial d'Ammonia vise une capacite d'environ 250 tonnes par jour.
Ammobia n'a pas publie de details techniques car elle attend un brevet, mais a declare qu'elle utilisait un systeme de reaction integre de sous-aspirateurs pour separer l'ammoniac des sa formation. Cette methode permet de liberer de l'espace sur le catalyseur, creant ainsi des conditions pour que la reaction continue a se derouler plus efficacement. D'autres orientations de recherche concernent egalement de nouveaux catalyseurs sans fer, afin de reduire l'energie necessaire a la reaction.
Actuellement, la societe exploite une petite unite depuis environ un an. De nouveaux capitaux seront utilises pour construire une usine pilote d'une capacite d'environ 10 tonnes par jour, recreant pleinement les caracteristiques du modele commercial.
Selon les dirigeants d'Ammoniac, l'approche modulaire permet de raccourcir le delai de mise en œuvre du projet et de repondre aux besoins de nombreux clients recherchant des solutions flexibles et moins coûteuses pour la production d'ammoniac pendant la phase de transition energetique.
