Le plus grand attrait de la Coupe du monde réside toujours dans l'unicité des moments qui n'apparaissent que tous les 4 ans. C'est ce qui crée la tension, le suspense et les émotions particulières du tournoi. Cependant, lorsque la Coupe du monde 2026 entre dans la phase finale, le match pour la troisième place est toujours considéré comme le match le moins attrayant du tournoi.
De nombreux entraîneurs et joueurs ont publiquement exprimé leur opposition à ce match. L'un des exemples les plus célèbres est celui de la Coupe du monde de rugby 2019, lorsque l'entraîneur Eddie Jones a ironisé sur son collègue Warren Gatland en lui disant: "Dis-lui de profiter du match pour la troisième place". Finalement, le Pays de Galles a perdu contre la Nouvelle-Zélande et le match n'a presque pas laissé d'empreinte.
Le football n'est pas différent non plus. Après la défaite contre l'Argentine en demi-finale, l'entraîneur Thomas Tuchel a admis que les joueurs de l'équipe d'Angleterre ne voulaient pas entrer dans la confrontation avec la France.
Aucun de nos joueurs et aucun joueur français ne veut jouer ce match. Ils veulent tous participer à la finale. Tout le monde vient à la Coupe du monde pour gagner, mais c'est la réalité", a déclaré Tuchel.
L'entraîneur allemand a déclaré que l'équipe d'Angleterre jouera toujours sérieusement, même si elle a un jour de repos de moins que la France pour se rétablir.
Lors de la première Coupe du monde, il y a eu jusqu'à 104 matchs, le 103e match a été considéré comme le match le moins significatif. Après une longue saison avec un calendrier chargé, les joueurs ont continué à devoir jouer un match sans aucune chance de concourir pour le championnat.
Non seulement Tuchel, mais Louis van Gaal a également appelé à plusieurs reprises la FIFA à supprimer le match pour la troisième place. Après que les Pays-Bas ont battu le Brésil 3-0 pour remporter la troisième place à la Coupe du monde 2014, il a affirmé: "Je dis cela depuis 10 ans. Ce match n'aurait jamais dû exister. C'est injuste".
L'argument de Van Gaal n'est pas sans fondement. Les entraîneurs font souvent tourner l'équipe, donnant des opportunités aux joueurs remplaçants ou à ceux qui jouent rarement. De nombreux gardiens de but numéro deux, voire numéro trois, sont également titularisés. Cela rend le match plus coloré qu'un match amical plutôt qu'une bataille en Coupe du monde.
Cependant, pour les nations de football qui n'ont jamais fait de grands progrès en Coupe du monde, la troisième place reste une réalisation fière. La Turquie en 2002, la Suède en 1994 ou la Croatie en 2022 considèrent toutes cela comme un jalon historique. Pour le Maroc en 2022, s'il gagne, ce sera la première médaille de bronze d'un représentant africain.
Inversement, pour les superpuissances du football comme l'Angleterre, la France, l'Allemagne ou le Brésil, la troisième place n'a presque pas beaucoup de sens. Leur seul objectif est toujours la Coupe du Monde.
Dans un contexte de calendrier chargé et où la question de la santé des joueurs est primordiale, de plus en plus d'opinions suggèrent que la FIFA devrait envisager de supprimer le match pour la troisième place. Car après tout, ce que les fans attendent toujours, c'est la finale, tandis que la bataille pour la troisième place crée rarement un attrait proportionnel.
