L'ancien entraîneur-chef de Tottenham Hotspur a survecu a la saison grace a un titre a s'accrocher. Alors, ou Thomas Frank cherchera-t-il de l'inspiration, alors que tous ses piliers sont successivement retires de ses mains?
La defaite 1-2 a domicile contre Aston Villa a mis fin au parcours des Spurs en FA Cup des le troisieme tour. Ils ont ete elimines de la Carabao Cup, sont classes 14e de la Premier League, et bien qu'ils aient encore l'espoir de se qualifier pour les huitiemes de finale de la Ligue des champions, meme les supporters les plus optimistes ont du mal a croire que Tottenham est capable d'aller jusqu'au bout dans le tournoi le plus difficile d'Europe. Dans ce tableau, Frank revele sa fragilite.
Ange Postecoglou avait un bouclier nomme Ligue Europa pour retarder la tempete de critiques. Cette campagne s'est terminee par la gloire, lorsque les Spurs ont remporte leur premier titre en 17 ans avec la Coupe de la Ligue Europa en mai. Mais meme un moment historique comme celui-ci n'a pas sauve une longue trajectoire de declin. Le siege chaud a tout de meme change de proprietaire.
Et maintenant, Frank doit supporter le "heritage" le plus difficile: une equipe desequilibree, une qualite inegale, un nombre de fans impatients et un systeme defensif si fragile qu'une seule acceleration de l'adversaire peut tout transformer en panique.
Pire encore, il est de plus en plus difficile de voir des signes de progres suffisamment convaincants.
Ce qui etait le pilier de Tottenham en debut de saison - la solidite de la ligne de defense et les coups de pied arretes - s'est dissipe. Villa est entre au Tottenham Hotspur Stadium comme s'il jouait un match favorable dont le scenario avait ete prevu. Emi Buendia et Donyell Malen ont aide l'equipe visiteuse a mener 2-0 en premiere mi-temps. Les Spurs leur ont laisse trop d'espace et de temps pour gerer.
Apres la pause, Tottenham s'est releve. Wilson Odobert a reduit le score par une frappe a la 54e minute, l'esprit et l'intensite ont ete pousses a la hausse, mais la dispersion de l'attaque est restee evidente. Les Spurs ont termine le match avec un xG de seulement 0,55. Pas aussi desastreux que certaines performances floues precedentes sous Frank, mais pas suffisants pour donner l'impression qu'ils pouvaient briser continuellement un adversaire bien organise comme Villa.
Et c'est ce leger rebond qui cree deux interpretations opposees. Ce n'est peut-etre que le vestige d'un cycle d'echec, un reflexe tardif lorsque tout est hors de portee. Ou c'est un petit rayon d'espoir que Frank puisse encore construire une base plus solide s'il avait le temps.
Le probleme est que le temps n'est jamais quelque chose pour lequel Tottenham a de l'espace.
Les 2 prochains matchs de Premier League contre West Ham et Burnley - tous deux dans le groupe des trois derniers - sont comme un test de survie. Si les Spurs ne gagnent pas au moins l'un des deux, le siege de Frank commencera a trembler d'une maniere incontrolable, quelles que soient les explications sur le processus ou la philosophie.
Le contexte est d'autant plus ironique que Tottenham celebre le 125e anniversaire de sa premiere victoire en FA Cup en 1901. Une saison qui aurait dû susciter la fierte de la tradition, se transforme en une histoire de perte de souffle et d'erosion de la confiance.
Frank a parle d'un avenir plus radieux, du jour ou Dominic Solanke est revenu completement apres une operation a la cheville, du jour ou Dejan Kulusevski et James Maddison sont reapparus, d'une equipe plus "profonde" que ses idees. Solanke est revenu, mais seulement pendant les 7 dernieres minutes du match. C'est comme un symbole de la situation actuelle - il y a de l'espoir, mais trop peu et trop tard.
Regarder le passe et l'avenir est une chose. Mais la realite devient le plus gros probleme, car cela donne l'impression que la saison des Spurs s'estompent alors que la phase decisive n'a pas encore vraiment commence.
Bien sûr, tres deçus. Nous sommes tous tres tristes. Ce que nous voulons le plus, c'est continuer, quel que soit l'adversaire. Nous jouons a domicile, nous avons eu de bonnes occasions.
Malheureusement, nous n'avons pas pu gagner. Nous avons joue avec la meilleure equipe possible. Nous avons tous regarde le match et pense que nous pouvions mieux jouer a la premiere et a la deuxieme mi-temps" - a declare Frank.
