La victoire 2-1 de l'équipe portugaise contre la Croatie devient spéciale car il s'agit probablement de la dernière Coupe du monde de l'une des deux légendes Cristiano Ronaldo et Luka Modric. Cependant, les deux n'ont joué qu'un rôle secondaire dans le match qui a été témoin d'une série de développements inattendus et de l'éclat de nombreuses autres stars.
Goncalo Ramos, qui a été positionné comme attaquant de pointe après le départ de Ronaldo à la 81e minute, a marqué d'une tête puissante, donnant l'avantage au Portugal à la quatrième minute du temps additionnel.
La Croatie semblait avoir égalisé dans les dernières secondes du temps additionnel grâce à Josko Gvardiol. Cependant, le but n'a pas été validé.
C'est la troisième fois que la Croatie se voit refuser un but lors d'un match en raison d'un hors-jeu. Après que les supporters croates ont jeté des bouteilles d'eau vides sur le terrain pour protester, le Portugal est resté ferme pour préserver la victoire. L'équipe de Roberto Martinez affrontera l'Espagne à Arlington, après que le champion d'Europe en titre ait battu l'Autriche 3-0 auparavant.
Le Portugal et la Croatie ont constamment lutté pour le contrôle du match. La Croatie jouait généralement mieux après chaque pause, tandis que le Portugal augmentait la pression à mesure que le match avançait vers la fin.
Nous avons bien défendu. Nous n'avons pas laissé l'adversaire créer beaucoup d'occasions. Même à un moment donné, nous avons contrôlé le match. Parfois, nous avons mieux joué et créé plus d'occasions.
Finalement, nous ne méritions pas de subir une telle défaite. Je ne peux que féliciter le Portugal. C'est dommage que nous ayons dû nous arrêter, mais c'est le football. Parfois, la chance n'est pas de votre côté" - a partagé l'entraîneur croate Zlatko Dalic après le match.
La Croatie a pris l'avantage à la 53e minute grâce à un but d'Ivan Perisic. Après que le but de Ronaldo ait été refusé pour hors-jeu, la Croatie a été quelque peu distraite lorsqu'elle a subi un corner inutile, avant que Nikola Vlasic ne commette une faute et ne fasse tomber Renato Veiga dans la surface de réparation. Ronaldo a transformé avec succès le penalty avant de quitter le terrain peu de temps après.
Ramos brille une fois de plus lorsque Ronaldo n'est plus sur le terrain, et ce n'est pas la première fois qu'il le fait. L'attaquant a déjà réalisé un triplé lors de sa première titularisation en Coupe du monde, lors de la victoire 6-1 contre la Suisse en 2022. À ce jour, il a marqué 9 buts et délivré 2 passes décisives supplémentaires en seulement 701 minutes de jeu dans les compétitions FIFA et UEFA.
L'entraîneur Roberto Martinez a fait preuve de flexibilité dans l'utilisation du personnel et a été récompensé à juste titre. Non seulement il a hardiment retiré Ronaldo du terrain - ce qu'il n'avait jamais fait en phase de groupes - mais il a également donné à Rafael Leao la possibilité de jouer pour la première fois en tant que titulaire du tournoi.
Leao est un joueur qui peut faire la différence dans les deux sens. À un moment donné, il a géré le ballon de manière compliquée et a perdu 7 de ses 8 duels. Malgré cela, il a réalisé 10 dribbles offensifs sur une distance totale de 276 m, le plus grand nombre parmi les attaquants portugais. Leao est également en tête de l'équipe en nombre de reprises de balle avec 5 fois, dont 2 dans la zone d'attaque.
Plus important encore, Leao a effectué un centre parfait pour que Ramos marque de la tête le but décisif. L'attaque du Portugal s'est parfois montrée sans vie lors de la phase de groupes, mais Leao a apporté une énergie complètement différente.
