Bien sûr, lorsque nous ne gagnons pas le match, nous ne pouvons pas en parler" - a repondu Pep Guardiola lorsqu'on lui a pose des questions sur la position de Manchester City dans la course au titre de Premier League apres le match nul contre Brighton. "Malheureusement, nous n'avons pas pu marquer, et marquer est toujours une partie essentielle du travail".
En entrant dans l'annee 2026, les choses ne sourient toujours pas a Guardiola. Man City recherche toujours sa premiere victoire de la nouvelle annee, car il a perdu des points lors des 3 derniers matchs et n'a pas maintenu l'avantage de mener a neuf reprises depuis le debut de la saison. Apres une phase de debut prometteuse, leur progression dans la course au titre s'est clairement arretee.
Si la chute de 6 points signifie reellement que Man City est exclu de la course, alors la situation en Premier League changera considerablement. Arsenal n'aura alors presque plus d'adversaire direct capable de faire pression, ouvrant de grandes opportunites de se qualifier pour le titre.
La question qui se pose maintenant est de savoir quels sont les problemes fondamentaux qui retentissent Man City, et quel est l'objectif principal que Guardiola et son equipe d'entraîneurs doivent privilegier pour resoudre avant que la saison n'entre dans sa phase decisive en janvier.
Les lacunes de la defense
Cette saison, Guardiola a trouve une formule relativement stable en defense en utilisant le meme quatuor d'arrieres 12/21 matchs. Sur ces 12 matchs, Man City a gagne 10, et la seule defaite a ete la defaite 1-2 contre Newcastle.
Cette base est construite autour du duo de defenseurs centraux Josko Gvardiol et Ruben Dias. Ce duo est physiquement fort, bon dans le deploiement du ballon et cree un equilibre. Soutenu par Nico O'Reilly et Matheus Nunes, City a un ensemble a la fois energique, suffisamment flexible pour le pressing et suffisamment discipline pour controler l'espace.
Mais la blessure a gravement affaibli l'ensemble du systeme. Lorsque la paire de piliers n'etait plus la, Guardiola a ete contraint de la reparer. Le rappel de Max Alleyne apres une periode de pret a Watford etait une decision raisonnable, et il a repondu par un debut impressionnant en Premier League contre Brighton. Abdukodir Khusanov a egalement laisse une empreinte similaire.
Guardiola a declare publiquement qu'il etait satisfait de la nouvelle combinaison: "Ils ont bien joue. Khusanov est incroyable, il nous aide avec de longues passes au-dela de la ligne. Il peut couvrir les ailes, tres rapidement".
Cependant, il s'agit toujours d'une solution provisoire plutot qu'une structure qui peut etre maintenue a long terme. Alors que Dias devrait etre absent au moins jusqu'en mars, Gvardiol devrait probablement etre absent pour le reste de la saison, John Stones continue d'etre absent et Nathan Ake ne peut pas supporter plus d'un match par semaine, les Citizens sont clairement dans un etat de penurie de defenseurs centraux alarmant.
Et dans la phase finale, c'est une question decisive. Le titre est souvent determine par la stabilite defensive - non seulement par la qualite de chaque individu, mais aussi par la capacite de maintenir l'equipe pendant plusieurs semaines consecutives.
Dans ce contexte, la question raisonnable n'est plus de savoir s'il faut ajouter ou non, mais quand et comment. Si le marche le permet, accelerer le plan de recrutement d'un defenseur central au lieu d'attendre l'ete pourrait devenir un choix strategique, visant a reduire les risques pour le reste de la saison.
Perdre de grandes opportunites
Les meilleurs buteurs de Premier League ont-ils des problemes a marquer? En fait, oui. Man City joue sans vie depuis le debut de l'annee, consequence directe d'un calendrier charge et de l'impossibilite de faire tourner l'equipe en raison d'une tempete de blessures. Lors des 3 derniers matchs, ils n'ont marque que 2 buts malgre un total de xG de 5,61, et l'un d'eux vient des penalties.
Contre Brighton, Man City a cree quatre occasions nettes mais en a rate trois. Haaland a seulement tire 8 fois, 50% cadres, mais n'a toujours pas reussi a marquer sur balle vive.
Le point culminant reside dans une statistique alarmante. Haaland n'a pas marque de but sur le ballon depuis la victoire 3-0 contre West Ham le 20 decembre. Au niveau du systeme, le probleme n'est pas seulement de savoir si Haaland a marque ou non, mais aussi de savoir comment Man City repartit le fardeau des buts pour reduire sa dependance a l'egard de la performance exceptionnelle d'un individu.
La creation d'une source de buts diversifiee - des milieux de terrain intrusifs, des attaquants centraux aux situations de deuxieme balle - est un facteur qui doit etre clairement ameliore si City veut reprendre le rythme de la victoire.
