Newcastle United subit une dure leçon sur ce qu'il faut faire pour se battre sur de nombreux fronts nationaux, tout en maintenant sa compétitivité en Ligue des champions de l'UEFA.
Leur forme est en chute libre puisqu'ils n'ont remporté qu'un seul de leurs 7 derniers matchs. Newcastle est actuellement en difficulté dans le milieu de tableau de la Premier League - ce n'est clairement pas la position qu'ils espèrent - et l'écart entre les 5 premiers est creusé à 7 points.
Tout devrait être encore plus difficile car un calendrier chargé attend, avec 6 matchs en 17 jours. Après la réception de Brentford ce week-end, Newcastle se rendra successivement à Tottenham, puis affrontera Aston Villa en FA Cup. Entre-temps, il y aura un long voyage à Bakou pour rencontrer Qarabag, ainsi qu'un match à l'extérieur contre Manchester City en Premier League.
On peut dire que les "Magpies" entrent dans une période de suffocation de 45 jours avec un total de 14 matchs, et les signes de fatigue commencent à devenir clairs.
L'entraîneur Eddie Howe a essayé d'éviter de trop parler de ce problème car il craignait d'affecter la psychologie des joueurs, mais il n'était clairement pas satisfait après la défaite en demi-finale de la Carabao Cup contre Man City. Howe critique rarement publiquement ses joueurs, mais cette fois, il souligne que Newcastle ne peut pas être fier uniquement de "bien organiser sa défense", surtout lorsque le match est presque décidé après seulement 10 minutes.
Le fait que Howe ait demandé à l'équipe de monter haut et de jouer avec détermination pourrait être un choix obligatoire lors d'un match de coupe. Cependant, le sentiment général est qu'il n'a pas assez de personnel approprié - et pas assez de base physique - pour transformer ce plan en réalité.
Le capitaine de Newcastle a également mentionné la tâche importante dans la période à venir de protéger la confiance des joueurs. Ce point de vue est d'autant plus remarquable que l'on regarde les occasions créées par Joe Willock et Anthony Gordon au début du match mais qui n'ont pas été exploitées, contrairement à la froideur d'Omar Marmoush du côté de Man City.
Si Newcastle bat Brentford ce week-end, ce sera un très grand coup de pouce moral. Mais le problème du calendrier chargé est toujours là, et ils doivent trouver un moyen de faire tourner pour éviter la "rupture" physique.
Un point qui rend le tableau encore plus sombre est que le groupe de nouvelles recrues de l'été dernier s'est intégré lentement. Outre Malick Thiaw, considéré comme relativement réussi, les 4 autres recrues - Nick Woltemade, Yoane Wissa, Jacob Ramsey et Anthony Elanga - ont un coût total allant jusqu'à 220 millions de livres sterling, mais leurs contributions ne sont pas à la hauteur.
Malgré cela, le but d'Elanga en milieu de semaine, qui est également le premier but marqué depuis son arrivée de Nottingham Forest pour 55 millions de livres, allume plus ou moins l'espoir que des jours plus brillants pourraient arriver.
Howe a admis que si Newcastle veut jouer régulièrement en Europe et maintenir un niveau élevé chaque saison, il doit régulièrement remporter des billets pour la Ligue des champions. Et plus important encore, il doit apprendre à vivre avec ce rythme de compétition difficile.
