Arsenal a fortement investi dans l'amélioration de la condition physique des joueurs ces dernières années, car l'entraîneur Mikel Arteta a toujours mis l'endurance et la capacité à maintenir une intensité de jeu à un niveau très élevé. Cependant, la saison dernière a montré la limite de cette exigence lorsqu'ils ont dû disputer 63 matchs.
Declan Rice est le cas le plus typique. Le milieu de terrain anglais a disputé 69 matchs pour Arsenal et l'équipe nationale la saison dernière, avec un total de 5 482 minutes de jeu. Seuls Marc Guehi de Manchester City et Unai Simon d'Athletic Bilbao ont plus de minutes de jeu dans les 5 meilleurs championnats européens. Morgan Rogers est le seul joueur à avoir disputé plus de matchs que Rice, avec 71 fois.
Rien qu'à Arsenal, Rice a joué 55 matchs, dont 49 titulaires. Il est un élément central du système d'Arteta et joue également un rôle de plus en plus important dans l'équipe d'Angleterre après avoir été nommé vice-capitaine.
L'énorme volume de compétition soulève la question de savoir si Rice peut continuer à maintenir une intensité similaire ou non. Il a eu des problèmes physiques lors de la Coupe du monde 2026, tandis que les blessures ont également affecté la fin de la saison précédente. Selon des sources, Rice a même dû se faire injecter des médicaments pour pouvoir continuer à jouer.
Malgré cela, Arteta croit toujours en la capacité de charge de son élève. Après que Rice ait été lancé sur le terrain en deuxième mi-temps de la victoire contre Man City en Community Shield, le stratège espagnol a souligné que le milieu de terrain était habitué à jouer avec une densité élevée ces dernières saisons.
Arteta pense également que Rice doit viser la qualité et la performance au lieu de simplement essayer d'augmenter le nombre de matchs. Cependant, ce n'est pas tout à fait ce que veut Rice. Le milieu de terrain de 27 ans a admis qu'il préférait jouer 3 matchs par semaine plutôt que de ne jouer qu'un seul match et d'attendre le match suivant.
En fait, Rice a prouvé à plusieurs reprises sa capacité à maintenir une condition physique impressionnante. Depuis le début de la saison 2018-2019, il n'a manqué que 14 matchs en raison d'une blessure. Lors de la saison 2023-2024, dès sa première année sous le maillot d'Arsenal, Rice a été le joueur qui a joué le plus de minutes dans les 5 meilleures ligues européennes.
Cependant, l'utilisation continue d'un joueur de haute intensité recèle toujours des risques. Arsenal a déjà payé le prix des blessures et du manque de rotation de l'équipe lors de la saison 2025-2026. L'équipe d'Arteta a disputé 63 matchs, tandis que Rice a dû supporter un volume de matchs particulièrement important.
L'une des raisons de la gravité de cette situation est qu'Arteta ne fait pas vraiment confiance à Christian Norgaard. Le contrat de 10 millions de livres n'a débuté qu'un seul match en Premier League la saison dernière, puis a rejoint Everton pour 7 millions de livres.
Les "Gunners" ont rapidement recruté Bruno Guimaraes pour un montant de 75 millions de livres sterling. Le milieu de terrain brésilien donne à Arteta une option de qualité supplémentaire pour faire tourner le milieu de terrain.
Outre Guimaraes, Arsenal compte également Martin Zubimendi, Mikel Merino et Myles Lewis-Skelly. Martin Odegaard est également en pleine forme, tandis qu'Eberechi Eze apporte une option créative supplémentaire. Cette profondeur donne à Arteta plus d'options pour réduire la pression sur Rice.
Ceci est particulièrement important après la baisse de forme physique de Zubimendi à la fin de la saison dernière, obligeant Rice à passer du rôle de numéro 8 à un jeu plus bas. Avec trois options fiables au poste de milieu de terrain central, Arsenal a désormais des raisons de répartir le volume de jeu de manière plus raisonnable.
Arsenal a besoin que Rice soit au mieux de sa forme pour défendre son titre. Arteta devra trouver un équilibre entre exploiter ses capacités et maintenir sa condition physique pendant une saison chargée.
