Si le talent de l'entraîneur Andoni Iraola est le facteur qui l'a amené à Liverpool, alors ce qu'il a fait à Bournemouth a failli faire regretter les deux.
Bournemouth a terminé la saison dernière avec une série de 18 matchs sans défaite en Premier League. Pendant ce temps, Liverpool a considérablement décliné en ne remportant que 2 points lors des 4 dernières journées et en remportant seulement 3 de ses 10 derniers matchs.
Si la saison dure quelques semaines de plus, Bournemouth pourrait tout à fait dépasser Liverpool au classement. Cela rendra non seulement la décision de licencier Arne Slot plus facile, mais signifiera également qu'Iraola aura l'opportunité de diriger Bournemouth en Ligue des champions au lieu de rejoindre Anfield.
En fait, le fait que Liverpool et Bournemouth aient terminé la saison avec un écart pas trop important reflète deux tendances opposées. Liverpool est l'une des équipes les plus décevantes, tandis que Bournemouth a largement dépassé toutes les attentes. Ce contraste fait d'Iraola le choix parfait pour la refonte vers laquelle Liverpool se dirige.
Lorsque la direction des Kop recherche un entraîneur capable d'apporter un style de jeu plus énergique, rapide et décisif, elle décrit presque le style même du stratège espagnol.
Bournemouth la saison dernière a été l'équipe qui a créé le plus d'occasions grâce aux contre-attaques rapides. Ils ont exercé une pression élevée avec une grande intensité et ont continuellement mis la pression sur l'adversaire. Lorsque Mohamed Salah a mentionné qu'il voulait que Liverpool revienne au football "heavy metal" associé à Jurgen Klopp, l'image de Bournemouth d'Iraola en est l'exemple le plus récent.
Liverpool l'a clairement ressenti dès le premier tour de la Premier League la saison dernière. Bien qu'ayant remporté la victoire 4-2, les Reds ont vécu un match difficile lorsqu'ils ont été constamment punis par Bournemouth pour des transitions de vitesse. Antoine Semenyo a marqué un doublé et a révélé les faiblesses de Liverpool face aux situations de contre-attaque.
Lors du match retour au Vitality Stadium en janvier, Bournemouth a continué à faire souffrir Liverpool. Bien qu'ayant une série de 13 matchs sans défaite, l'équipe de Slot a tout de même subi une défaite 2-3 après le but décisif à la dernière minute d'Amine Adli.
Ce match a également montré les problèmes de Liverpool sous Slot. Ils encaissent facilement des buts en fin de match et perdent souvent leur concentration dans les situations de coups de pied arrêtés.
Désormais, Iraola n'est plus celui qui exploite ces faiblesses, mais devra trouver des moyens de les surmonter. Slot était autrefois considéré comme l'héritier parfait de Klopp lorsqu'il a repris le club. Cependant, avec le temps, Liverpool s'est progressivement éloigné du style énergique qui avait fait la marque de l'équipe de la ville portuaire. Pendant ce temps, Iraola est apparu comme l'un des entraîneurs représentant les tendances du football moderne avec une intensité de jeu élevée et une pression constante.
Cela explique en partie pourquoi Liverpool privilégie Iraola à un autre candidat de renom, Xabi Alonso. Bien qu'il possède un palmarès plus impressionnant avec le titre de champion de Bundesliga avec le Bayer Leverkusen, Alonso n'est pas le choix le plus approprié pour l'orientation tactique que Liverpool poursuit.
Il est à noter que le Bayer Leverkusen avait également inclus Iraola dans la liste des candidats pour remplacer Alonso, ce qui montre que la réputation du stratège basque a fortement augmenté ces dernières années.
Avant de réussir à Bournemouth, Iraola était courtisé par de nombreux clubs de Premier League. Leeds United a envisagé de le nommer en 2023 alors qu'il entraînait encore le Rayo Vallecano. Cependant, cet entraîneur a choisi de continuer à développer sa carrière en Espagne avant de rejoindre l'Angleterre.
L'empreinte d'Iraola ne réside pas seulement dans les résultats des matchs, mais aussi dans sa capacité à élever le niveau des joueurs. Sous sa direction, des noms comme Milos Kerkez, Dean Huijsen, Illia Zabarnyi ou Antoine Semenyo ont tous fait des progrès remarquables.
Liverpool pense qu'il possède un entraîneur qui rassemble de nombreuses qualités nécessaires pour ouvrir un nouveau cycle de succès. Iraola n'a pas remporté de grands titres comme de nombreux autres candidats, mais il apporte ce que Liverpool pense avoir perdu ces dernières années.
