Il n'y a pas Gianluca Prestianni à Bernabeu en raison d'une suspension pendant que l'UEFA enquête sur les accusations de discrimination raciale. Il n'y a pas José Mourinho sur le banc de touche. Mais il y a Vinicius Junior, et c'est suffisant.
Dans un contexte où tous les regards étaient tournés vers lui, Vinicius a répondu par un but décisif à la 80e minute, aidant le Real Madrid à se qualifier pour les 8e de finale de la Ligue des champions avec un score total de 3-1 (victoire 2-1 au match retour).
Le Real n'a pas bien joué. Ils sont même moins convaincants que lors du match aller à Lisbonne. Avec leur forme actuelle, de nombreux doutes sont apparus quant à la capacité de l'équipe royale à aller loin. Mais la qualité de Vinicius ne fait aucun doute.
Après le chef-d'œuvre à l'Estadio da Luz - un match où il a affirmé qu'il était raciste - l'attaquant brésilien a continué à parler à Madrid. Recevant une passe en profondeur de Federico Valverde, Vinicius a accéléré pour dépasser la défense de Benfica avant de battre froidement Anatoliy Trubin. Il s'est dirigé vers le mât de corner, recréant la célébration qui avait été critiquée par Mourinho, souriant de manière provocante.
Dans un contexte où Kylian Mbappe est absent en raison d'une blessure au genou persistante et où Jude Bellingham ne peut pas revenir avant avril, le Real Madrid place toute sa confiance en Vinicius. Et il ne les a pas déçus.
Vinicius a marqué lors de 5 matchs consécutifs - la meilleure série cette saison et la plus longue de sa carrière. Sous l'entraîneur Alvaro Arbeloa, il a marqué le même nombre de buts en 10 matchs que lors des 33 derniers matchs sous le règne de Xabi Alonso - une période mouvementée qui s'est terminée en janvier, en partie à cause de désaccords internes.
C'est le signal le plus positif pour le Real Madrid. Le joueur qui a grandement contribué aux deux derniers titres de Ligue des champions (2022, 2024) est revenu à son meilleur niveau. Mais c'est peut-être aussi un rare signal positif.
Parce que le Real est toujours fragile. Ils défendent de manière lâche et manquent de contrôle au milieu de terrain face à un Benfica pas trop exceptionnel. L'équipe portugaise a tiré 12 fois, créé 9 occasions, atteignant un xG de 1,98 - dépassant de loin le chiffre de 1,11 du Real. Thibaut Courtois a dû effectuer quatre arrêts, dont une excellente action pour arrêter le tir de Richard Rios.
Avant le match, les tribunes sud du Bernabeu ont brandi des banderoles "non à la discrimination raciale" pour exprimer leur soutien à Vinicius. Au contraire, les supporters de l'équipe visiteuse ont sifflé à chaque fois qu'il touchait le ballon.
L'arrière droit Amar Dedic a eu une soirée pleine de défis. Dès la sixième minute, Vinicius s'est échappé après une combinaison avec Arda Guler. Ensuite, son centre a ouvert une occasion pour Guler - le but a été refusé pour hors-jeu. Avant la pause, il a continué à perturber la défense de Benfica avec des accélérations décisives.
À la 80e minute, le moment décisif est apparu. Et le Real peut pousser un soupir de soulagement. "Vinicius a fait un match formidable. Il a mis la pression, marqué, mis en danger. Nous avons besoin de lui. Quand Kylian n'est pas là, nous avons encore plus besoin de lui. Il doit être un leader", a déclaré Arbeloa.
En huitièmes de finale, le Real Madrid affrontera Manchester City ou le Sporting CP. City est un adversaire trop familier car les deux équipes se sont rencontrées 5 fois au cours des 6 dernières saisons.
Mais si c'est Man City, ce sera vraiment un test pour les ambitions du Real Madrid. Avec leur forme actuelle, ils ne sont pas encore les favoris numéro un, bien qu'ils aient remporté 15 fois le championnat d'Europe. Cependant, alors que Vinicius est au sommet, ils ont toujours une arme que tous les adversaires doivent surveiller.
