Peu de gens pensaient qu'un match nul 0-0 entre les deux équipes classées respectivement 59e et 64e au classement FIFA pourrait créer une atmosphère de célébration frénétique.
Mais c'est exactement ce qui s'est passé après que le Cap-Vert ait fait match nul avec l'Arabie saoudite pour écrire l'histoire de la Coupe du monde 2026.
Ce résultat permet au représentant africain de remporter la deuxième place du groupe H, de dépasser l'Uruguay et l'Arabie saoudite pour devenir le pays le moins peuplé à avoir jamais participé aux huitièmes de finale de la Coupe du monde. La récompense pour eux est une rencontre avec le champion en titre, l'Argentine, et Lionel Messi.
Je pense que personne parmi nous n'a jamais osé rêver de cela. Mais nous savons que nous possédons de nombreux joueurs de qualité. Remporter un billet pour la suite est une récompense méritée. Affronter l'Argentine et Messi est le rêve de tout joueur", a partagé le gardien de but Vozinha.
Après le coup de sifflet final, les joueurs du Cap-Vert se sont immédiatement rassemblés autour de leurs téléphones pour suivre le résultat du match Espagne-Uruguay. Lorsqu'ils ont appris que La Roja avait gagné 1-0, toute l'équipe a éclaté en sanglots.
J'ai failli fondre en larmes. C'était un moment extrêmement émouvant. Nous savons seulement attendre, prier et espérer. Je n'ai jamais ressenti ce genre de sentiment sur le terrain et j'espère en vivre davantage lors du prochain tour", a déclaré le milieu de terrain Deroy Duarte.
Avec une population d'environ 530 000 habitants, le Cap-Vert est l'une des plus petites équipes à participer à la Coupe du monde. L'équipe de 26 joueurs de la saison dernière a joué pour 26 clubs différents dans 14 pays.
7 joueurs jouent au football au Portugal - ce qui n'est pas surprenant car le Cap-Vert était autrefois une colonie de ce pays jusqu'en 1975 et le portugais est toujours la langue officielle.
Sur les près de 3 000 minutes de jeu de toute l'équipe à la Coupe du monde, seuls 256 minutes sont venues de joueurs portant les couleurs des clubs du top 100 mondial selon l'évaluation d'Opta. Le gardien Vozinha est même un joueur libre après avoir quitté la deuxième division portugaise, tandis que Deroy Duarte joue en Bulgarie.
L'équipe du Cap-Vert rassemble également des joueurs qui jouent au football aux ÉAU, en Irlande, en Turquie, aux Pays-Bas et en Israël, reflétant la diversité de la communauté cap-verdienne dans le monde entier.
Nous aimons notre pays. Nous avons grandi dans des circonstances difficiles et avons appris à chérir tout. Je pense que toute l'équipe a montré l'esprit indomptable des habitants du Cap-Vert", a déclaré Vozinha.
Pendant ce temps, Duarte a également affirmé: "Nous sommes un petit pays avec une petite population, mais nous avons un très grand cœur".
L'équipe surnommée les "Requins bleus" a continué avec 3 nuls, mais chaque match a une signification différente.
Le match nul contre l'Espagne est une performance courageuse face à une pression terrible lorsque l'adversaire a tiré jusqu'à 27 fois. Le match nul 2-2 contre l'Uruguay a montré un esprit combatif après avoir été mené au score, tandis que le match nul 0-0 contre l'Arabie saoudite est un test de courage dans la course à la qualification.
Bien qu'ils n'aient pas pu battre l'Arabie saoudite, le Cap-Vert a tenu bon dans les dernières minutes et a achevé son parcours historique.
Nous ne sommes pas venus ici juste pour faire match nul. En deuxième mi-temps, toute l'équipe a toujours cherché la victoire. Nous avons essayé de marquer mais sans succès. L'important est que nous ayons gardé notre moral et que nous ayons remporté le droit de continuer" - a affirmé Vozinha.
