Les modèles de prévisions météorologiques indiquent que la puissante rivière atmosphérique longue de près de 11 000 km traverse les Philippines tout au long du Pacifique et s'infiltre dans les États de Washington d'Oregon d'Idaho du Montana (États-Unis) et de la province de la Colombie-Britannique (Canada) à partir du 8 décembre provoquant de fortes pluies et un risque élevé de crues dans la région nord-ouest du Pacifique cette semaine.
La rivière atmosphérique est un phénomène courant dans le nord-ouest des États-Unis en automne-hiver la durée de ce phénomène est considérée comme très rare.
En étendant presque toute la largeur du Pacifique cette bande d'humidité est 3 fois plus longue que la moyenne et figure parmi les plus longues jamais enregistrées sur Terre.
Hawaï (États-Unis) n'est pratiquement pas touchée car cette rivière atmosphérique s'étend le long de la majeure partie de la mer entre les Philippines et l'Amérique du Nord.
Selon les prévisions la quantité d'humidité que ce phénomène entraînera battra le record de décembre dans de nombreuses régions du centre et de l'ouest de l'État de Washington augmentant le risque de fortes pluies provoquant des inondations.
Un avertissement de crue généralisée a été émis pour les montagnes Cascades et la zone côtière du nord de l'État de Washington au centre de l'Oregon.
Les précipitations totales jusqu'au 11 décembre dans les zones gravement touchées pourraient dépasser 300 mm avec un risque de fortes inondations le 10 décembre en raison de l'élévation du niveau de la rivière proche du niveau record.
Les rivières Skagit Skykomish Snoqualmie Puyallup Nisqually et Cowlitz à Washington devraient atteindre un niveau d'inondation grave le niveau le plus élevé ce qui pourrait provoquer des inondations généralisées et paralyser de nombreuses routes.
Cette rivière atmosphérique devrait atteindre 4-5 sur l'échelle de niveau 5 du Centre des conditions météorologiques et des eaux extrêmes de l'Amérique de l'Ouest (CW3E).
Cette rivière atmosphérique a déferlé en 2 vagues : la première vague le 8 décembre et la deuxième vague plus forte de la nuit du 9 décembre au 10 décembre.
Cette rivière atmosphérique est considérée comme la plus forte depuis le début de la saison dans le nord-ouest des États-Unis dépassant même la dernière vague d'octobre qui avait provoqué des inondations et des rafales de vent dans la région.
De fortes pluies sont la menace la plus préoccupante. Les sols déjà saturés entraînent un risque accru de glissements de terrain et de déversements de boue dans les anciennes forêts incendiées selon l'Agence météorologique nationale américaine à Seattle.
Les pluies devraient commencer le 9 décembre avant d'augmenter fortement de la nuit du 9 au 10 décembre à Washington dans le nord de l'Idaho et de la Colombie-Britannique. Bien que les intensités diminuent progressivement le 11 décembre de fortes pluies sont toujours susceptibles d'apparaître à Washington dans l'Idaho et dans le Montana.
Les prévisions indiquent que les chutes de neige seront très importantes en raison d'une forte teneur en humidité. Dans la région proche du sommet du mont Baker à Washington où il y a la plus grande quantité de neige des États-Unis depuis le début de la saison la neige pourrait dépasser 1 mètre. De fortes chutes de neige devraient également tomber dans de nombreuses régions de la Colombie-Britannique de l'Alberta et du Saskatchewan cette semaine.
Le terme 'rivière atmosphérique' est apparu en 1992 et est utilisé pour décrire les vagues d'humidité longues et étroites qui existent plusieurs jours dans la couche opposée. Ces 'rivières du ciel' jouent un rôle important dans le transport d'eau dans le monde.
L'intérêt pour la rivière atmosphérique a fortement augmenté depuis novembre 2021 lorsque de fortes vagues consécutives ont causé de lourds dommages dans le nord-ouest des États-Unis et du Canada.
