La piste au milieu des montagnes et des forêts de Vân Nam
Mei Zhang a grandi au milieu de la couleur bleu turquoise des montagnes et des forêts de Vân Nam où les gens plaisantent souvent en disant que les ruelles sont si étroites qu'il suffit d'inviter les voisins de l'autre côté de la vallée à dîner pour qu'ils puissent entendre. Mais en réalité pour se rendre chez eux il faut une journée de route car le sentier est le seul chemin reliant les maisons rurales.
Les montagnes et les sentiers ont façonné la vie ici' se souvient Zhang - une exploratrice et travailleuse dans le domaine du tourisme. Son enfance est imprégnée d'images de montagnes sinueuses s'étendant jusqu'au ciel. 'Quand vous regardez vers l'avant il n'y a que des montagnes. Et vous ne savez pas ce qui vous attend au loin' - a-t-elle dit.
De nombreux sentiers familiers de l'enfance s'estompent progressivement dans le processus de modernisation de la Chine. Les nouvelles villes les chemins de fer et les autoroutes poussent si vite que les anciennes routes sont oubliées voire disparues sous une couche d'argile épaisse. Mais maintenant de nombreuses routes reviennent sous les pieds des touristes - en partie grâce aux efforts de Zhang lui-même.
Elle est l'une des personnes qui s'efforcent de promouvoir la restauration de la rue Trà Mã - une route commerciale vieille de plus de 1 000 ans reliant les forêts de thé de Vân Nam au plateau du Tibet. Autrefois animée dans le passé cette route a progressivement été abandonnée et disparue lorsque le commerce est passé à la route et aux chemins de fer modernes.
Zhang veut relancer cette route en la transformant en une route piétonne à la fois pour aider à préserver la culture montagneuse où elle a grandi et pour apporter des avantages économiques aux régions isolées peu fréquentées. 'Les routes donnent un sentiment de connexion avec la terre avec la tradition avec le patrimoine. Je pense qu'il doit y avoir un moyen de maintenir ces choses' - a-t-elle déclaré.
Actuellement chercheur en doctorat à l'université de Californie à Berkeley sur le thème de la rue Tra Ma Zhang prévoit de retourner à Van Nam pour continuer à étudier et à visiter le terrain le long de la route.
Les sentiers de la renaissance
Le travail de Zhang ne se limite pas à la recherche scientifique. Elle met en œuvre le projet Cổ đạo - un réseau de sentiers piétonniers visant à restaurer les anciennes routes piétonnes dans toute la Chine. Du voyage de nuit sur la chaîne de montagnes Tây Sơn à la périphérie de Pékin au voyage de six jours à la montagne Tuyết Biluo sur les traces de prêtres catholiques les anciens sentiers piétonniers sont progressivement retrouvés.
Dans le monde entier la tendance à explorer les sentiers piétonniers historiques est également en plein essor. Dans les forêts denses du nord de la Suède et de la Norvège la route Finnskogleden longue de 240 km trace des immigrants finlandais du XVIIe siècle - permet aux piétons d'achever chaque section ou l'ensemble du voyage en environ deux semaines. Dans le sud de la Jordanie la nouvelle route Wadi Rum s'étend sur 120 km reliant les routes commerciales et les anciennes routes de pèlerinage
Au Royaume-Uni le projet Slow Ways établit une carte des itinéraires piétonniers entre toutes les villes et villages comprenant de nombreuses routes anciennes afin que les touristes puissent facilement les rechercher et planifier leurs explorations. En Asie le sentier fluvial du Bhoutan long de 402 km - inauguré en 2022 - relie les itinéraires de pèlerinage bouddhiste du XVIe siècle serpentant à travers des villages montagneux et propose désormais des circuits piétonniers complets de 36 jours
Selon Daniel Svensson - professeur associé à l'université de Malmo en Suède de telles routes offrent non seulement une expérience de vue panoramique. « Il existe des perspectives plus profondes sur l'histoire que vous ne trouvez que sur ces sentiers » - a-t-il souligné. Ils sont associés à un mode de vie lent - autrefois courant dans de nombreuses zones rurales - qui disparaît maintenant.
Au Bhoutan les souvenirs de l'époque de la 'randonnée' sont encore vivants. Sam Blyth - fondateur du Fonds Bhutan Canada l'unité qui a initié l'initiative de restauration du sentier fluvial du Bhoutan - a déclaré qu'avant les années 1960 les sentiers et les ponts suspendus étaient le seul moyen de relier un village à un autre. Lorsque le système routier moderne est né de nombreux villages sont soudainement devenus isolés car les anciennes routes piétonnes ont été abandonnées
Ils ont perdu le contact avec les membres de la communauté pendant des décennies' a raconté Blyth. La restauration des sentiers relie également ces liens. Les revenus du tourisme de randonnée à long terme aident de nombreuses familles à réparer des chambres et à ouvrir de petits restaurants. 'Une route piétonne peut apporter des avantages directs aux habitants locaux plus que les grands complexes hôteliers. Nous voulons voir les avantages revenir à la communauté' a ajouté M. Sam Blyth.
Non seulement ils ont une signification économique mais les sentiers contiennent également des valeurs culturelles incalculables. Pour la communauté des Bedouins en Jordanie et en Égypte les compétences de guide touristique - de l'orientation à la survie dans le désert - sont un métier transmis de père en fils. 'Les sentiers conviennent au mode de vie mobile et ils continuent de promouvoir ce mode de vie' a commenté Olivia Mason professeur à l'université de Newcastle.
Selon elle le métier de guide de randonnée aide de nombreux jeunes Bedouin à rester dans leur ville natale au lieu de partir en ville pour trouver du travail. 'Quand j'ai demandé aux enfants des guides ils ont dit : Je veux être guide comme mon père' - raconte Mason.
Mais les sentiers sont un héritage fragile. Ils peuvent disparaître après quelques saisons de pluie lorsque la forêt recouvre les sentiers le sable du désert les enfouit ou la mousse verte recouvre toutes les traces. Svensson pense qu'il n'y a qu'une seule façon de les préserver : continuer à y marcher car selon lui 'vous ne pouvez pas emmener un sentier et le mettre dans un musée... C'est quelque chose qui doit être utilisé continuellement. C'est la preuve d'une histoire vivante'.
Les pas d'aujourd'hui ne sont donc pas seulement un voyage d'exploration mais aussi la continuation d'un patrimoine de longue date. Au milieu du rythme de vie moderne de nombreuses personnes choisissent de revenir sur les chemins que leurs ancêtres ont empruntés - et de cette façon maintenir les chemins anciens en présence.
