Certains guides d'alpinisme de l'Everest sont accusés d'être impliqués dans un réseau d'escroquerie sophistiqué, dans lequel des touristes étrangers sont intentionnellement mis malades afin de créer des prétextes pour effectuer des vols d'hélicoptères de "sauvetage" inutiles.
Cela fait partie d'un plan de fraude à l'assurance d'une valeur totale de 20 millions de dollars.
Les autorités ont déclaré que les suspects avaient utilisé de nombreuses astuces pour légaliser la fraude, notamment en falsifiant des dossiers médicaux, des documents de vol et des factures. Dans certains cas, un vol est déclaré comme plusieurs cas de sauvetage distincts pour augmenter les coûts.
Les guides de ce réseau auraient utilisé de nombreuses méthodes pour forcer les clients à évacuer par hélicoptère, notamment en faisant semblant d'être en urgence médicale et en ajoutant de grandes quantités de bicarbonate de soude aux aliments pour stimuler l'inconfort gastrique souvent associé à l'altitude. D'autres ont reçu des médicaments avec une trop grande quantité d'eau pour provoquer des symptômes.
L'enquête estime que ce réseau a touché 4 782 alpinistes internationaux de 2022 à 2025. La police a déclaré que plus de 300 cas de faux secours ont été découverts, avec un montant total de près de 20 millions de dollars américains versés aux alpinistes et aux compagnies d'assurance.
Les responsables de la société de sauvetage de montagne au Népal ont été arrêtés lors d'une opération policière. À ce jour, un total de 32 personnes ont été inculpées et 11 personnes ont été arrêtées à ce jour.
La police népalaise a procédé à l'arrestation et à la poursuite de nombreux suspects impliqués. Les autorités ont déclaré qu'elles continuaient d'élargir l'enquête pour clarifier l'ensemble du réseau à l'origine de cette activité. Ce réseau serait impliqué par de nombreuses parties, des guides d'escalade aux compagnies d'hélicoptères en passant par certains établissements médicaux.
L'événement soulève de vives inquiétudes quant à la sécurité et à la transparence de l'industrie du tourisme d'alpinisme au Népal, en particulier au sommet de l'Everest, qui attire chaque année des milliers de visiteurs.
La saison d'escalade printanière de cette année a commencé le 30 mars. Les autorités ont déclaré que l'escroquerie impliquait de nombreux individus de l'écosystème d'escalade, notamment des guides Sherpa, des propriétaires de sociétés d'escalade, des opérateurs d'hélicoptères et des directeurs d'hôpitaux.
Le Bureau central d'enquête (CIB) de la police népalaise a déclaré que les actes criminels avaient porté atteinte à "la fierté, au prestige et à la dignité nationale du Népal sur la scène internationale".
Ce n'est pas la première fois qu'un faux réseau de sauvetage est révélé, une enquête du Kathmandu Post en 2018 a conduit à un rapport de 700 pages publié par le gouvernement, ainsi qu'à une promesse de réforme.
Les rapports de 2019 détaillent également que certains touristes étrangers se sont entendus avec des agences de voyages d'alpinisme et ont fait semblant d'être gravement ivres, ayant besoin de secours en hélicoptère en échange de voyages à bas prix. Les papiers d'assurance des touristes ont été vérifiés avant qu'ils ne soient acceptés pour le voyage afin de s'assurer que la compagnie d'hélicoptères et leurs "agents" soient payés.
