L'essor de l'intelligence artificielle (IA) crée une nouvelle crise dans l'industrie technologique appelée "RAMageddon", un terme utilisé pour désigner la pénurie mondiale de puces mémoire qui fait grimper les prix des ordinateurs portables, des téléphones et de nombreux appareils électroniques.
La principale raison vient de l'énorme demande des centres de données d'IA. Les systèmes qui exploitent des modèles tels que ChatGPT, Gemini ou Claude ont besoin d'une grande quantité de mémoire haute bande passante (HBM), un type de puce mémoire extrêmement rapide utilisée pour les serveurs d'IA.
Cela incite les fabricants de mémoire à privilégier la fourniture de puces à l'industrie de l'IA plutôt qu'au marché de l'électronique grand public.
Selon les analystes, le marché de la mémoire est actuellement dominé par trois géants: Samsung, SK Hynix et Micron.
Lorsque l'IA a explosé, ces entreprises ont transféré leurs ressources à la production de mémoire pour les centres de données en raison de bénéfices beaucoup plus élevés que les puces utilisées pour les ordinateurs portables ou les smartphones.
Jitesh Ubrani, expert de la société d'études de marché et de conseil en technologie IDC (États-Unis), a déclaré que le problème actuel n'est pas un manque total de mémoire, mais la manière de répartir l'offre. La mémoire destinée à l'IA a une valeur plus élevée et devrait donc être privilégiée.
En conséquence, les prix de la DRAM et de la NAND (deux types de mémoire courants dans les ordinateurs et les téléphones) augmentent fortement.
La société d'études de marché Counterpoint Research, spécialisée dans le suivi du secteur mondial de la technologie et de l'électronique grand public, a déclaré que le prix du DRAM au premier trimestre de cette année a augmenté de 80 à 90% par rapport au trimestre précédent.
La société de recherche et de conseil en technologie Gartner a qualifié cette situation d'« inflation de la mémoire » et prévoit que d'ici 2026, le prix des puces mémoire DRAM pourrait augmenter de 125% par rapport à aujourd'hui, tandis que la mémoire flash NAND pourrait augmenter jusqu'à 234%.
Cette situation affecte directement les consommateurs. Les fabricants d'appareils peuvent augmenter les prix, réduire la configuration de la mémoire ou retarder le lancement de nouveaux produits pour réduire les coûts.
Les modèles d'ordinateurs portables bon marché devraient être les plus touchés. Selon Gartner, le segment des ordinateurs de moins de 500 USD pourrait disparaître avant 2028 en raison du coût croissant de la mémoire. Les gammes de Chromebook bon marché se réduisent également progressivement.
Pendant ce temps, les ordinateurs IA de nouvelle génération nécessitent plus de RAM. Microsoft exige un minimum de 16 Go de RAM pour la gamme Copilot Plus PC, tandis qu'Apple fait également de 16 Go le niveau de base pour les Mac prenant en charge Apple Intelligence.
Cela crée le paradoxe que l'IA rend à la fois la mémoire plus chère et oblige les utilisateurs à acheter des appareils avec plus de RAM.
Les experts mettent en garde les acheteurs contre le fait de ne pas se contenter de regarder l'étiquette "AI PC" ou "appareil AI" lors du choix d'un nouvel ordinateur portable. La capacité de RAM et la mémoire de stockage sont les facteurs importants qui déterminent la durée de vie de l'appareil.
Selon IDC, 16 Go de RAM sont actuellement considérés comme le niveau minimum pour les ordinateurs portables à long terme, tandis que les besoins de jeu, de retouche vidéo ou d'IA locale peuvent nécessiter jusqu'à 32 Go de RAM.
Les experts estiment également que le prix de la mémoire aura du mal à baisser fortement avant 2027 ou 2028. Par conséquent, s'il y a un besoin de mettre à niveau l'appareil dans un avenir proche, les utilisateurs ne gagneront peut-être pas autant en attendant.
