Lorsque Neymar a fait ses débuts avec l'équipe nationale brésilienne à l'âge de 18 ans après la Coupe du monde 2010, la Selecao aspirait à trouver une nouvelle icône capable de rivaliser avec Lionel Messi. Depuis lors, l'attaquant brésilien semble toujours vivre dans l'ombre de la superstar argentine - une pression à la fois irréaliste et qui façonne toute sa carrière.
Même le fait que Carlo Ancelotti ait convoqué Neymar dans la liste des participants à la prochaine Coupe du monde suscite le sentiment d'une "danse finale" similaire à celle de Messi au Qatar 2022. Mais outre l'âge et les facteurs émotionnels, il n'y a presque pas beaucoup de similitudes entre les deux cas.
Messi est entré dans la Coupe du monde 2022 avec une forme stable et reste au centre du jeu de l'Argentine. Pendant ce temps, Neymar n'a été titulaire que lors de 27 matchs de club au cours des 3 dernières années et a joué moins de 700 minutes en championnat national cette saison avant de se blesser au mollet.
Dès le début, le Brésil a essayé de transformer Neymar en son propre "Messi", et cela a involontairement créé une dépendance toxique. Neymar est devenu le modèle que tout le monde voulait qu'il devienne, au lieu d'être lui-même.
C'est le plus grand paradoxe de la carrière de l'attaquant né en 1992. C'est un joueur qui possède un talent inné rare mais qui n'a jamais été vraiment reconnu comme sa vraie personnalité.
Après la défaite contre la Belgique en quarts de finale de la Coupe du monde 2018, l'image de Neymar incliné silencieusement la tête à côté du bus de l'équipe nationale à Kazan reflète le plus clairement le poids qu'il doit supporter. À cette époque, il n'avait que 26 ans, mais il semblait que la meilleure chance de remporter la Coupe du monde était passée.
Le Brésil n'a pas complètement échoué à cause de Neymar, mais sa présence a créé un déséquilibre tactique que Roberto Martinez a exploité à fond. Le placement de Neymar a contraint le Brésil à ajuster la structure du milieu de terrain et cet espace est devenu un point faible fatal face à la Belgique.
Depuis la Copa America 2011, Neymar est devenu la cible principale des défenseurs adverses. Après de violents contacts avec le Venezuela puis le Paraguay, le football mondial s'est progressivement rendu compte qu'il n'aimait pas être fortement pressé.
Les défenseurs ont commencé à jouer plus dur, tandis que Neymar a réagi en évitant les collisions, en exagérant les fautes et en tombant souvent sur le terrain. Cela a rendu son image controversée pendant la majeure partie des années 2010.
Ce conflit a atteint son apogée lors de la Coupe du monde 2014, lorsque Neymar a été frappé au genou dans le dos par Juan Camilo Zuniga lors du quart de finale contre la Colombie, ce qui a entraîné une fracture du vertèbre.
Le Brésil a placé trop d'attentes en Neymar, le transformant en un sauveur qu'il n'aurait jamais vraiment pu devenir.
Le fait que David Luiz ait levé le maillot de Neymar avant la demi-finale contre l'Allemagne n'a fait qu'exacerber les émotions, avant que le Brésil ne s'effondre avec une défaite historique de 1-7. C'est peut-être le moment où le football brésilien a perdu sa plus grande lucidité à l'époque moderne.
Alors que sa carrière en équipe nationale est toujours pleine de pression et de chaos, Neymar a atteint le sommet du club avec Barcelone.
Lors de la saison 2014-2015, avec Lionel Messi et Luis Suarez, il a créé l'une des plus grandes lignes d'attaque de l'histoire du football, aidant le Barça à remporter le triplé sous l'ère Luis Enrique.
Deux ans plus tard, Neymar a continué à briller lors du retournement de situation légendaire contre le PSG, avant que le club français ne dépense une somme d'argent record pour le faire quitter le Camp Nou. C'était considéré comme un effort pour Neymar pour échapper à l'ombre de Messi et viser le Ballon d'Or. Mais finalement, il est devenu une partie du projet sportif géant du PSG et du Qatar plutôt qu'un véritable personnage central.
Même lorsque Messi a rejoint le PSG plus tard, Neymar n'a toujours pas pu recréer la gloire de l'époque de Barcelone. La Coupe du monde 2022 semblait apporter un moment fatidique à Neymar après son chef-d'œuvre contre la Croatie en quarts de finale, mais le Brésil s'est une fois de plus effondré.
Tout au long de sa carrière, Neymar a toujours poursuivi la grandeur que l'on attendait de lui. Mais peut-être que ces attentes n'ont jamais été réelles.
Le fait qu'Ancelotti continue de convoquer Neymar en ce moment pourrait être un pari, ou une preuve de la pression particulière qui existe dans l'équipe brésilienne, où même l'entraîneur le plus titré de l'histoire de la Ligue des champions a du mal à l'ignorer.
